DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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mourant que pour prendre une nouvelle vie sous une autre forme, telle étoit l’idée 
fondamentale servant de base à la doctrine de la transmigration des ames, et le 
scarabée peignoit cette faculté génératrice, toujours agissante, survivant toujours - 
à la mort : aussi le scarabée et sa boule président-ils à toutes les cérémonies funé- 
raires des hypogées. | | 
Le tableau que j'ai en vue, est une peinture où trois figures de momies sont 
debout, et placées de suite : l'une à, au lieu de tête, un grand scarabée; l'autre a 
sur la tête une petite figure humaine qui étend les bras; et la troisième, une boule 
d'où paroît éclore un embryon (1). Les scarabées, disent les anciens auteurs , ont 
l'habitude de déposer leurs œufs au-dedans d’une boule qu'ils traînent avec leurs 
pattes. De plus, on voit en Égypte, après la retraite du Nil et la fécondation des 
terres, le limon couvert d’une multitude de scarabées (2). Un pareil phénomène 
a dû sembler aux Égyptiens le plus propre à peindre une nouvelle existence. A 
cette époque, en effet, tout reprend la vie; la terre va se couvrir de nouvelles 
productions, et l'apparition du scarabée paroïssoit en être le signal. Le globe que 
porte le scarabée des peintures Égyptiennes, tantôt avec les pattes antérieures et 
devant sa tête, et tantôt avec les pattes postérieures, peut-il mieux s'expliquer que 
par la boule où cet insecte enferme ses œufs et qu'il traîne avec lui! 
Ainsi, par une image simple et en quelque sorte populaire, le scarabée pouvoit 
indiquer le changement d'existence d’une ame renvoyée sur la terre, pour lhabiter 
sous une forme nouvelle. En examinant, d’après cette idée, les trois petites figures 
de momies, la première, coiffée d’un grand scarabée, nous représentera le premier 
état de l’homme qui va passer à une nouvelle existence: c'est l'instant de la fécon- 
dation, de la conception. Le cercle qui couronne l’autre figure, peindra la boule 
où sont déposés les œufs du scarabée, et par conséquent le moment de la naissance: 
en effet, deux œufs sont placés au-devant, et de plus un jeune animal commence à 
sortir de la boule. Enfin la momie avec un jeune enfant sur la tête sera le dernier 
état de fa transformation, et annoncera les premiers instans d'une nouvelle vie sous 
Ja forme humaine : on sait que, suivant la doctrine Égyptienne, l'ame de l’homme 
alloïit animer pendant trois mille ans les corps de différens animaux, et ne rentroit 
qu'après ce terme dans un corps humain. Ce petit tableau nous montre la fin du 
voyage (3). | 
Le grand papyrus hiéroglyphique dont on a donné la description, présente 
(1) Voyez la planche 85, fig. 11, A. vol, IT, 
(2) Ce n’est pas ici le lieu de déterminer quelles sont 
les espèces de scarabées que les Égyptiens ont connues 
et qu’ils ont tracées sur leurs monumens. Les anciens en 
ont décrit trois : celle qui a deux cornes et qu’on appelle 
taurus ; celle qui n’en a qu’une, le monoceros ; et celle dont 
on comparoit l'éclat à celui des rayons solaires, 
(3) « Ces peuples (les Égyptiens) sont aussi les pre- 
» miers qui aient avancé que l’ame de l’homme est im- 
# mortelle; que, lorsque Le corps vient à périr, elle entre 
» toujours dans celui de quelque animal, et qu'après avoir 
» passé ainsi successivement dans toutes les espéces d’ani- 
» maux terrestres, aquatiles, volatiles, elle rentre dans 
»un corps d'homme, et que ces différentes transmigra- 
» tions se font dans l’espace de trois mille ans. Je saïs que 
» quelques Grecs ont adopté cette opinion, les uns plutôt, 
» les autres plus tard, et qu’ils en ont fait usage comme 
» si elle leur appartenoït. Leurs noms ne me sont point 
»inconnus; mais je les passe sous silence. » ( Hérod, 
div, 11, ch, 123, trad. de Larcher.) 
Platon (in Phædro) dit que les ames des justes voya- 
geoient pendant l'espace de trois mille ans , avant de 
rentrer dans le sein des dieux d’où elles étoient sorties; 
mais il ajoute que les autres prenoïent des corps de toute 
sorte de formes pendant dix mille ans, avant de pou- 
voir être admises par Les dieux. 
