DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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tous deux armés d’une verge; et ces trois figures se dirigent en sens inverse des neuf 
personnages. Quand j'ai vu pour la première fois cette peinture sur place, il m'a 
paru que c’étoit l’image frappante de la transmigration des ames dans les corps des 
animaux, et quelque étude que j'en aïe faite depuis, j'avoue que rien ne s’est offert 
à mon esprit sous une couleur plus vraisemblable. Je pense qu'elle peut s’inter- 
préter de la manière suivante: le dieu vient de juger une ame, il l’a trouvée cou- 
pable, et il l'a condamnée à retourner sur la terre pour y habiter dans le corps d’un 
pourceau ou d'un hippopotame (1). 
Autre circonstance marquante :le ministre du roi des dieux, Mercure Fuyomoumos 
ou conducteur des ames, qu' Homère nous représente une verge à la main, con- 
duisant les ombres dans les enfers, paroît lui-même ici, exerçant ses fonctions 
sous la figure du cynocéphale; car, en Égypte, cet animal étoit consacré à Mer- 
cure ou à Hermès Égyptien (2). 
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“Epuélas dudaunTe MAT” EÜPOEVTA XÉAEUTE. 
Odyss. lib. xxIV (3). 
0. 
Les Latins ont adopté la même fiction, que les Grecs avoient empruntée des 
Égyptiens; témoin ce que Virgile dit de Mercure : 
Tum virgam capit; hâc animas ille evocat Orco 
Pallentes, alias sub tristia Tartara mittit, 
Æneïd, lib. 1v. 
Si l’on doutoit .de la source de cette fable, il suffroit, pour dissiper le doute, 
du passage où Diodore de Sicile fait l’'énumération des Grecs qui, à l'exemple 
d'Orphée, sont allés en Égypte puiser les opinions religieuses et les principes des 
sciences. Suivant Diodore, Mercure, le conducteur des ames, a son origine dans 
cette ancienne pratique des Égyptiens, où un homme étoit chargé de conduire le 
corps d'Apis, et de le remettre à un autre qui portoit le masque de Cerbère. 
. Orphée ayant transmis aux Grecs cette fable Égyptienne, Homère, à son imitation, 
(r) Comme il y a dela ressemblance, à quelques égards, 
entre ces deux animaux, ilest aisé de confondre l’un avec 
l'autre. Le pourceau étoit un animal immonde chez les 
Egyptiens ; Phippopotame étoit le symbole de plusieurs 
vices, tels que l’ingratitude, injustice et la violence, et 
il étoit pour ce peuple un objet d’aversion. Voyez Hora- 
pollon, Zib. 1, Hier. LVI, et lib, 11, Hier, XX XVII. 
Voyez aussi la Description d'Edfoû, 4. D, ch, V,P. 34 
(2) Horapoll. Hieropl, X1v, ib. 1. 
Diodore (Biblioth. hist. Kb.1) et Plutarque ( Sympos. 
Hib. 1x, quæst. 3) disent que Mercure inventa en Égypte 
les lettres et l'écriture : un bas-relief de Philæ représente 
un cynocéphale tenant un volume d’une main, et prêt à 
écrire de l’autre. Voyez la planche 17, fig: >, A. vol. I. 
(3) « Mercure le Cyllénien appelle les ames des 
» amans de Pénélope; il porte dans les maïns une belle 
» verge d’or... avec laquelle il les conduit et presse leur 
» marche... ou bien s’avance à leur tête à travers des che- 
» mins hideux. » 
On a révoqué en doute l’authenticité de ce passage et 
même du chant entier, parce que nulle part ailleurs Ho- 
mére n’a donné à Mercure les noms de Cyllénien et de 
conducteur des ames. Ces objections et d’autres pareïlles 
ne font rien quant à l’ancienne origine de cette fable. 
