382 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
SPRORTE 
Ressemblance entre les Usages des anciens et des modernes Habitans de l'Égypte. 
Parmi les objets variés que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur, 
rien, sans doute, n'est plus digne d'intérêt que le tableau des mœurs des anciens 
Égyptiens, tableau qu'ils ont peint eux-mêmes dans leurs hypogées et que nous 
tenons de leurs mains. Aucune histoire n’a un plus haut degré d'authenticité que 
de pareilles peintures; et elles né laïsseroïent rien à desirer, si elles étoient com- 
plètes. Un jour les voyageurs, uniquement occupés de ce genre de recherches, 
moins distraits par l'étude des grands monumens de Thèbes, essaieront de pénétrer 
dans d’autres hypogées. Par le secours de moyens mécaniques, ils recueïlleront un 
plus grand nombre de scènes, rapporteront des empreintes, et compléteront cette 
partie attachante du tableau de l'Égypte ancienne. Personne, plus que les membres 
de l'expédition Française, ne peut desirer qu'un pareil vœu soit accompli, puisqu'ils 
verront confirmer par-là leurs réflexions et leurs conjectures. 
Plus on étudiera les peintures des catacombes Égyptiennes, plus on se con- 
vaincra de l'influence du climat sur les mœurs et les usages des habitans. La cons- 
tance de ce climat, le renouvellement périodique des phénomènes naturels à des 
époques invariables, ont nécessairement amené des habitudes uniformes et ce goût 
pour la stabilité qui caractérise les Égyptiens. Il en est résulté que les habitans du 
pays, malgré tant de révolutions successives, malgré les changemens de religion, 
ont retenu jusqu'à nos jours beaucoup d'anciennes coutumes. Il ne sera pas sans 
intérêt de faire le parallèle de celles-ci avec les coutumes d'à présent. C'est dans la 
description qui précède que je puiserai les traits de ce parallèle (1). Quant à la 
différence des usages de l'Égypte avec ceux de l’Europe, contraste tant de fois 
remarqué depuis Hérodote Jusqu'à nos jours, je m'abstiendrai d'en faire mention, 
voulant uniquement montrer ce que les habitans actuels ont conservé des mœurs 
de leurs ancêtres. 
Parmi les pratiques et les idées communes aux uns et aux autres, la plus remar- 
quable est le soin des tombeaux. Ce soin s'est manifesté chez les anciens par des 
dépenses infinies, par l’érection des pyramides, par l'excavation des montagnes, par 
l'emploi des sculptures et des peintures les plus riches; en un mot, par un luxe 
magnifique (2). C’est encore aujourd’hui le même goût pour la magnificence des 
tombeaux, et les Égyptiens y mettent plus de richesse que dans leurs habitations. 
C'est-là ce que disoit Diodore de leurs aïeux , qu'ils considéroient leurs maisons 
comme des hôtelleries, comme des lieux de passage où ils devoient peu s'arrêter; 
qu'ils prenoient donc peu de soin de les embellir, tandis qu'ils appeloient les tom- 
beaux, des maisons éternelles, et qu'ils employoïent à les construire tout le travail 
et tout l'art dont ils étoient capables. La croyance religieuse est totalement changée, 
(1) On trouve d’intéressantes remarques sur le même aussi la Description des hypogées de Beny-hasan, ch. Xwz 
sujet, dans le Mémoire de M. Costaz sur les grottes des Descriptions, 
d'Elethyia, &c. À, Mémoires, tom, I, pag.49. Consultez (2) Voyez ci-dessus, pag. 706. 
