CHAPITRE IX, SECTION X, HYPOGÉES. 562 
et cependant l'usage est resté le même. Autour des grandes villes, il y a une ville des 
morts: à, chaque famille un peu aisée a une enceinte qui lui est propre, et chaque 
tombe.est ornée d'inscriptions et de sculptures plus ou moins riches (x). 
. Comme autrefois, les Égyptiens choisissent pour leurs tombeaux un sol aride, 
au-dessus du niveau des terres inondées ou cultivables (2) : le terrain arrosé par le 
Nil appartient aux vivans. D'un autre’côté, la charrue troubleroit les cendres des 
morts, et enfin les eaux du fleuve les disperseroïent. À ces motifs se joignoit, chez 
les anciens Égyptiens, l'intention de conserver les corps jusqu'aux temps les plus 
reculés. | 
« Quand il meurt un homme de considération, toutes les femmes de sa maïson 
» se couvrent de boue la tête et même le visage.., se découvrent le sein, se frappent 
» la poitrine, et parcourent la ville. » Ces paroles, tirées textuellement d'Héro- 
dote (3), sont le tableau fidèle de ce qui se passe tous les jours en Égypte. 
Ainsi qu'autrefois , les naturels ont l'habitude de porter certaines charges sur 
le plat de la main, le bras ployé, le coude rapproché contre le corps, et les doigts 
tournés en arrière (4). Cette attitude donne de la force : l'on voit aujourd’hui les 
femmes et les jeunes filles porter ainsi des fardeaux qu’elles ne pourroient soutenir 
long-temps ni commodément d’une autre manière: et ce qui le prouve, c’est 
qu'ainsi chargées elles marchent avec aisance et avec grâce. On sent aisément que 
la main étant dans laplomb du coude, le poïds ne peut la faire fléchir; elle fléchiroit 
dans toute autre position. “. 
Une autre manière de porter, commune aux anciens et aux modernes, consiste à 
suspendre les fardeaux considérables à un ou deux leviers soutenus par deux ou par 
quatre hommes, et à placer ces fardeaux dans des filets (5). Les porteurs marchent 
bien d'accord, précédés par un guide qui chante et frappe la mesure; ils répondent 
par un refrain ou par une exclamation cadencée. Cette allure augmente la force en 
apparence, en soulageant la fatigue. En général, les Égyptiens sont très-sensibles 
au rhythme; c'est le fruit de l'éducation qu’on leur donne dans la première enfance. 
Quand les eaux de l'inondation parviennent dans les campagnes, les lotus, jus- 
| qu'alors ensevelis dans le sein de la terre, se développent, s'élèvent et déploient 
leurs fleurs magnifiques au bout d’une longue tige. Au retour d’une époque si chère, 
les Égyptiens se livrent à l’alégresse. Ces hommes, que l’on regarde comme si flegma- 
tiques, s'abandonnent en liberté à tous les mouvemens de la joie, et célèbrent à leur 
manière l'ancienne fête du Nil. On les voit, comme jadis, cueillir dans.les champs 
des tiges de lotus, signes du débordement et présages de Fabondance (6) : ils s’en- 
veloppent les bras et le corps avec ces longues tiges fleuries, et parcourent les rues 
des villes, en chantant et en dansant au son des instrumens de musique. Nous avons 
vu également, dans les hypogées, des hommes tenant des lotus à la main, ou chargés 
de faisceaux de cette plante, et marchant au son des instrumens (7). 
(1) Voyez les planches 67 à 66, É, Mvoll. : (6) Kétyr el bachnyn, ketyr el Nyl; Plusil y a de lotus, 
(2) Voyez ci-dessus, pag. 707. plus le Nil s'élève. (Proverbe Egyptien.) 
(3) ÆHist, liv. 14, chap. 8$ , traduction de Larcher. (7) Voyez ci-dessus, pag: 74 ; voyez aussi la planche 68, 
(4) Voyez ci-dessus, pag. 227. A, vol. IV, consacrée aux hypogées de Saouâdeh dans 
(5) Voyez ci-dessus, pag. »29. l'Égypte moyenne. 
