3 84 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Tout le monde sait que les Égyptiens, et, en général, les Orientaux, ne s’as- 
seyent pas sur des siéges; ils se tiennent à terre, tantôt les jambes croisées, tantôt 
accroupis et comme en équilibre. Cette dernière attitude étoit aussi en usage 
autrefois (1) : les hommes se tenoïent, comme aujourd'hui, moitié assis, moitié 
à genoux, tantôt sur un talon et tantôt sur deux. On est porté à regardér cette 
posture en équilibre comme fatigante : maïs apparemment l’habitude l'a fait trou- 
ver commode, puisqu'elle a été conservée si long-temps. 
Pour certains délits, chez les anciens Égyptiens, on appliquoit une peine cor- 
porelle, dont l'usage est subsistant et même en grande vigueur de nos jours, la 
peine de la bastonnade. L’attitude du patient étoit la même qu'aujourd'hui ; on 
le couchoit sur le ventre, les bras étendus, et un homme ou deux le frappoient 
sur les fesses (2). 
On a beaucoup disserté sur les causes du respect que les Égyptiens professoïent 
pour certains animaux. Parmi tant d'opinions qui ont été avancées par les philo- 
sophes anciens et modernes, aucune ne satisfait l'esprit complètement ; aucune 
aussi n’a prévalu. On a voulu faire des Égyptiens des hommes absolument différens 
des autres, et peut-être est-on allé chercher trop loin Fexplication d’un fait, à la 
vérité, fort étrange. N’estil pas permis de former quelques doutes sur l'adoration 
aveugle et superstitieuse des animaux, dont ce peuple est accusé depuis si long- 
temps! On est déjà sur la voie d’une explication plus raisonnable; un jour, 
peut-être, on découvrira que toutes ces pratiques étoient fondées sur la connoiïs- 
sance des faits d'histoire naturelle ou de physique générale, et, par conséquent, 
qu'au lieu d’une: ignorance absurde et grossière, elles supposent des observations 
approfondies sur la nature des animaux. D’après plusieurs exemples, on peut soup- 
çonner qu'une grande partie de leur religion, où les animaux consacrés jouent un 
rôle principal, a été établie sur ces notions intéressantes. Les facultés des animaux, 
les propriétés des plantes et des corps inanimés, ont concouru, avec les phéno- 
mènes physiques et les phénomènes célestes, à l'édifice de cette religion sym- 
bolique; religion d'autant moins accessible aujourd’hui à notre intelligence, que, 
du temps même de l’ancienne Égypte, elle s’enveloppoit dans l'ombre du mystère. 
Quoi qu'il en soit, il est remarquable que les habitans actuels ont encore une 
sorte d'affection pour plusieurs animaux qu'honoroient leurs pères, tels que le 
chien et quelques autres. Bien que les chiens des villes y soient presque des ani- 
maux immondes, et qu'ils n’appartiennent à aucun maître, les Égyptiens leur 
donnent des alimens. Les motifs du culte n'existent plus, la pratique n’est plus la 
même, mais le fait subsiste encore. 
L'Égypte moderne a perdu presque tous les arts de l'antiquité. On ne se sert plus 
de chars; on va peu à la chasse. Les habitans n’ont qu'une musique très-bornée, 
et lon ne voit plus chez eux de ces harpes si magnifiques dont les tombeaux 
offrent l'image : maïs ils ont conservé l'usage de plusieurs instrumens moins com- 
pliqués, entre autres une espèce de guitare ou de mandoline ancienne; c’est aujour- 
d’hui le anbour des Arabes (3). 
(1) Voyez ci-dessus, pag. 294. (2) Voyez ci-dessus, pas. >. (3) Voyez ci-dessus, pag, 728. 
St 5-0" 
L'usage 
