39 À DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
qu'elles ont servi de sépulture aux habitans de Thèbés. I} paroît certain que la ref- 
gion des Égyptiens enseignoit que les hommes ressusciteroïent un Jour, et qu'il 
importoit de conserver à leurs corps les formes qu'ils avoient eues pendant leur 
première vie; c'est sans doute cette idée qui a fait inventer l’art des embaume- 
mens, et creuser dans la profondeur des rochers ces derhières demeures où les 
momies étoient déposées sous la sauvegarde de la religion et à l'abri de la 
plupart des causes naturelles de destruction. Parmi tant de sujets d’étonnement, 
ce nest pas un des moins frappans que la conservation des restes inanimés de la 
nation Égyptienne, auprès des magnifiques édifices qu’elle a bâtis : les cadavres 
sont encore entiers ; ils ont conservé leurs formes, comme s'ils étoient vivans ; 
ils ont duré autant que ces grands monumens qui semblent avoir été construits 
pour unc durée éternelle. On diroit que les Égyptiens se sont fait un Jeu de 
braver le temps en tout, et qu'ils s'étoient orgueilléusement proposé de soustraire 
à son action destructive et leurs ouvrages et leurs personnes. 
DE LA GRANDE GROTTE OÙ SYRINGE. 
ÎL paroît cependant que toutes les grottes n’ont pas été uniquement creusées pour 
servir de sépulture : nous en avons vu qui semblent avoir eu une autre destination. 
La plus remarquable se trouve à la distance d'environ sept cents mètres du tombeau 
d'Osymandyas, en suivant une direction peu différente de celle du nord-nord: 
est (1) : l'entrée de cette grotte fait face au Nil: elle est précédée d’un grand 
espace découveit, qui a été taillé dans le roc, et qui forme le parvis de la grotte : 
de là on pénètre dans un vestibule qui est aussi à ciel ouvert (2). Toutes les autres 
pièces sont souterraines; elles sont au nombre de vingt-huit. Quelques-unes ont 
seize à dixsept mètres (3) de longueur : il y a mêmé une galerie dé vingt-cinq à 
vingt-six mètres (4). Les unes sont de plain-pied; d’autres appartiennent à un 
étage inférieur, auquel on arrive par un escalier doux et commode, composé de 
cinquante-six marches et de deux paliers. 
Il existe au pied de l'escalier (5) un puits profond de plus de neuf mètres (6) : 
on y descendit; lorsqu'on fut au milieu de la hauteur, on reconnut avec surprise 
une ouverture percée dans lun des murs; c'étoit une porte qui conduisoit dans 
unc petite salle taillée régulièrement comme tout le reste de Ja grotte (7). 
L'entrée d’un autre puits plus intéressant se trouve à l'étage supérieur, dans une 
galerie que lon a sur sa droite avant d'arriver à l'escalier (8). La bouche du puits 
occupe toute ia largeur de la galerie, à l'exception d'une berme étroite qui a été 
(1) Voyezle plan général de la vallée de Thèbes, pl.r, viennent ensuite; mais que la matière qui composoit le 
A, vol. 11, et le plan topographique des monumens plafond s’écroula , parce qu'il y avoit trop d'intervalle 
situés au nord du tombeau d'Osymandyas. Pococke, entre les appuis sur lesquels cette matière portoit. 
ce voyageur infatigable et sincère, a eu connoissance (3) Environ cinquante pieds. 
de cette grotte; mais le plan qu’il en a donné, est incom- (4) Environ quatre-vingts pieds. 
plet dans ses parties et inéxact dans ses dimensions. ( 
Voyez Descriprion ofthe East, London, 1743, pag. 100. { 
(2) H paroît que l'intention primitive étoit que ce ves- ( 
tibule fût une pièce couverte comme toutes celles qui ( 
Planche 39, fig, 1, au point d. 
Environ vingt-huit pieds. 
