306 DÉSCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
isolés et sans défense, ils étoient en butte à l’avarice et à la jalousie d'une popü- 
lation ignorante, fanatique et cruelle; leur vie étoit continuellement menacée; ils 
ne pouvoient faire un pas sans être rançonnés : ce nest qu'à la hâte et en cou- 
rant qu'ils ont pu voir les monumens. Notre position étoit plus heureuse : la 
prévoyance du grand homme sous la protection duquel nous avons faït ce voyage, 
nous avoit mis à l'abri de tout danger et de toute inquiétude. Nous sentions 
bien le prix de l'occasion unique qui nous étoit donnée : nous nous regardions 
comme comptables, envers l'Europe savante, du parti que nous saurions en tirer, 
et nous mettions au nombre de nos devoirs le soin de distribuer nos occupa- 
tions de manière à mettre tout notre temps à profit. Les jours étoient employés 
à l'étude des monumens accessibles à la lumière du soleil ; ce fut la nuit, à la lueur 
des flambeaux, que je visitai la grotte Syringe, et que je pénétraï dans ce palais 
souterrain où règnent des ténèbres éternelles. Au milieu de ses galeries mysté- 
rieuses , je fus assailli d'une multitude de sensations dont la nouveauté et la vivacité 
me laissoïent à peine la disposition de ma pensée; à chaque pas, je trouvois un 
nouveau sujet d'étonnement et de méditation : je me représentois avec stupeur 
combien il avoit fallu de travail pour enlever au rocher la matière qui remplissoit 
autrefois les salles spacieuses que je parcourois; combien il avoit fallu de temps 
et de patience pour travailler avec tant d’art dans un lieu où la lumière du jour ne 
pénétra jamais, Quels motifs poussèrent ce peuple à tailler ainsi les rochers, à 
porter dans le sein des montagnes et à une si grande profondeur les ornemens 
de l'architecture et le luxe de la sculpture! Quel étoit l'usage de cette grotte! Le 
nombre et l'étendue de ses galeries, dont quelques-unes rentrent sur elles-mêmes 
après plusieurs détours, les puits qui conduisent à d’autres galeries, toute cette 
complication extrêmement favorable pour produire des illusions, des surprises et 
des terreurs, me font penser que c’est un de ces lieux souterrains appelés Syrnges 
chez les anciens, et que cet antre servoit à rendre des oracles ou à célébrer des mys- 
tères. Un passage de Pausanias favorise singulièrement cette conjecture. « J'ai 
» encore plus admiré, dit-il, le colosse qui se voit à Thèbes en Égypte, au-delà du 
» Nil, non loin du lieu nommé Syringes : c'est la statue d’un homme assis; plusieurs 
» lui donnent le nom de Memnon (1). » La statue dontsparle Pausanias, est sans 
doute le colosse qui subsiste encore au milieu de la plaine, et que tous les voya- 
geurs anciens et modernes appellent Mermon. Ce colosse, qui représente cffective- 
ment un homme assis, est dans le voisinage de la grotte qui nous occupe en ce 
moment. 
IL'est vrai que l’on a trouvé, dans quelques parties de la grotte Syringe, des dé- 
pouilles de momies; ce qui sembleroïit annoncer qu'elle a servi de sépulture : mais 
ce fait n'exclut point l'usage que nous venons d'indiquer; on sait que les anciens 
Égyptiens vivoient au milieu des momies de leurs ancêtres, qu'ils les conservoient 
dans leurs maisons, et même qu'ils les faisoïient apporter auprès d'eux pendant 
leurs festins. 
(1) Pausanias, Artica, 
