CHAP. IX, SECT. XI, TOMBEAUX DES ROIS. 397 
TOMBEAUX DES ROIS. 
Les grottes appelées dans le pays Bybén e!Molouk, et désignées par tous les 
voyageurs sous le nom de tombeaux des rois ; méritent effectivement la dénomi- 
nation de tombeaux; car plusieurs circonstances prouvent qu'elles étoient desti- 
nées à la sépulture de personnages de la plus haute importance. 
Pour se rendre aux tombeaux des rois, il faut quitter la plaine du Nil et sen- 
foncer dans les gorges de la montagne Libyque. Au nord et à cent mètres de distance 
des ruines du palais de Qournah, sur la limite du désert, vous trouvez un carre- 
four où quatre chemins viennent aboutir (1). L'un de ces chemins prend sa direction 
vers le nord-ouest, et s'engage bientôt dans une gorge étroite entre deux mon- 
tagnes hautes et escarpées ; il suit les sinuosités de cette gorge, et décrit une 
ligne courbe qui rentre continuellement sur là gauche, de sorte que la route qui, 
au point de départ, regarde le nord-ouest , finit par se tourner vers le sud-ouest. 
Après avoir marché pendant quelque temps dans cette dernière direction, vous 
découvrez une autre gorge, venant de l'ouest, qui sembranche sur celle que vous 
avez suivie jusqu'alors ; il faut laisser cet embranchement à droite, et continuer 
votre route dans fa gorge principale, qui devient de plus en plus étroite : tout an- 
nonce qu’elle se terminoïit autrefois en cul-de-sac. La dernière portion du cheïnin, 
sur une longueur d'environ cent cinquante mètres, a été taillée par la main des 
hommes : les traces de ce travail sont encore apparentes; elles font juger que 
le rocher a été coupé, et qu’on y a ouvert une tranchée profonde de seize à vingt 
mètres (2): au bout de cette tranchée, on voit un passage étranglé, semblable à 
une porte, donnant entrée dans une enceinte particulière, qui forme ce qu'on 
appelle Ze Vallée des tombeaux des rois. Depuis le carrefour de Qournah jusqu'à la 
porte de la vallée, on compte à peu près trois mille six cents mètres de chemin (3). 
La vallée des tombeaux se divise en deux rameaux faisant presque l'équerre : 
l'un regarde le sud-est ; l’autre, beaucoup plus considérable et plus riche en anti- 
quités, suit assez généralement la direction du sud-ouest, etse subdivise en quelques 
autres rameaux secondaires. La porte par laquelle on entre dans la vallée, est la 
seule ouverture qui existe dans tout son contour; et Comme cette ouverture est un 
ouvrage des hommes, il faut que la vallée ait formé autrefois un bassin isolé, 
où l’on ne parvenoït qu'en gravissant des montagnes escarpées; et peut-être ce 
fut cet isolement qui donna l’idée d’y placer les sépultures royales pour les mettre 
de plus en plus à l’abri de ces violations que les anciens SES paroïssent à avoir 
tant redoutées. 
Aucune trace de végétation né se fait apercevoir dans ce lieu solitaire; tout y 
présente l'aspect aride et désolé des plus affreux déserts. De hautes montagnes, 
couronnées de rochers, bornent l'horizon de tous côtés, et ne laissent voir 
qu'une partie du ciel. Vers le milieu du jour, quand le soleil a dardé pendant 
quelques heures ses rayons jusqu'au fond de la vallée, la chaleur sy concentre 
(1) Voyez planches 1, 40 et 77, À, vol, IL (3) Une petite lieue de poste. 
(2) Cinquante à soixante pieds, 
