398 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBÉS. 
et devient excessive; les vents, qui pourroïent la tempérer, n’ont aucun accès 
dans cette enceinte; on est comme dans une fournaise; on respire un air embrasé : 
toutes les fonctions de la vie languissent et sont au moment de s’éteindre. Deux 
hommes qui faisoient partie de l’escorte du général Desaix, lorsqu'il visita les 
tombeaux des rois, le 2 septembre 1799, y moururent d'étouffement. Je ne crois 
pas qu’il fût possible d'y séjourner vingt-quatre heures, si les catacombes n’offroient 
un asile contre cette chaleur accablante, 
Un sentier frayé sur les flancs de la montagne, au fond du rameau sud-est de 
la vallée, excita ma curiosité; j'entrepris d'en faire la reconnoissance avec MM. les 
ingénieurs Corabœuf et Saint-Genis. Nous suivîmes le sentier dans tous ses détours : 
après avoir monté et descendu plusieurs pentes difficiles, nous arrivâmes au pied 
de la chaîne de rocs qui est assise sur tout le contour du bassin ; un rocher coupé 
à pic s’élevoit devant nous, et formoit une barrière qui nous sembla d’abord insur- 
montable. En approchant, nous reconnûmes, derrière une masse de pierre, un 
couloir roide et escarpé, qu'il étoit possible de gravir en $’aidant des mains : nous 
suivimes cette route, et nous arrivämies, non sans peine et sans danger, sur un 
étroit plateau qui forme dans cet endroit le sommet de la chaîne Libyque et qui 
domine la vallée de Thèbes. Notre vue embrassoit toute la plaine où exista cette 
grande cité. Le Memnonium, dont nous pensions être bien éloignés, se voyoit à une 
petite distance au bas de la montagne; les colosses de Memnon et le palais de 
Medynet-abou paroissoient plus loïn sur la droïte; au-delà du fleuve, nous voyions 
les ruines immenses de Louqsor et de Karnak avec leurs grands obélisques; dans 
le lointain, tout près de la chaîne Arabique, qui borne la plaine du côté de lorient, 
nous apercevions Med-amoud. Le. Nil, portant avec lui labondance et la vie, 
divise la vallée en deux parties à peu près égales; les monumens antiques sont 
répandus de part et d'autre avec profusion. Il est impossible de décider quelle est 
celle des deux rives qui a le plus de droits à la curiosité des voyageurs. Le soleil, 
au milieu d'un ciel pur et bleu, étincelant d’une clarté inconnue dans nos climats, 
embellit cette scène par la chaleur du coloris qu'il répand sur tous les objets et 
par l'éclat qu'il communique aux eaux du fleuve. Il n’est, sur le globe, aucun autre 
point où l’on puisse contempler réunies autant de choses qui parlent aussi puis- 
samment à l'ame et qui la remplissent d'aussi grandes pensées. Ce sont les restes 
de l'antique Thèbes aux cent portes, de cette ville que les plus anciens poëtes 
citent comme le séjour des dieux et la merveïlle du monde. Quelle prodigieuse 
antiquité! Que de générations se sont écoulées depuis que ces grands édifices sont 
debout! Cette ville étoit déserte long-temps avant que lon songeât à bâtir les 
plus anciennes villes qui existent aujourd’hui sur la terre; et depuis que ses ruines 
sont l'objet de l'admiration des hommes, on à vu commencer et finir des-empires 
puissans, qui ont rempli pendant plusieurs siècles l'univers du bruit de leur nom. 
Sur la position élevée où nous étions, on respire un air frais et agréable, bien 
différent de l'atmosphère embrasée de la vallée des tombeaux: nos forces abattues 
par la fatigue et par l’excessive chaleur se ‘rétablirent promptement, et nous 
pûmes jouir, avec toute la plénitude de nos facultés, de la richesse et de la variété 
