400 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
l'architecte n’a pas pu continuer le percement du rocher sur là direction qu'il 
avoit d’abord projetée; il rencontra dans la matière des difficultés qui le forcèrent 
à se détourner vers la droïte et à y faire un coude; là on nn travaux, 
qui furent poussés parallèlement à la direction primitive jusqu’ au fond de la 
catacombe. 
L'ensemble de 1a grotte est composé d’une longue suite de galeries et de dires 
séparées les unes des autres par d’épaisses cloisons, dont la matière est celle du 
rocher même, qui a été laissée en place et taillée en forme de mur. Des portes 
sont percées au milieu de ces murs; et à une exception près, causée par l'accident 
dont je viens de parler, elles forment enfilade : leurs ouvertures sont d’une pro- 
portion agréable ; les chambranles et les linteaux sont-coupés avec correction et 
richement décorés. 
Les différentes parties ä la grotte ne sont pas toujours de plain-pied. Le fond 
des galeries est assez généralement taillé en pente, et va en descendant à mesure 
qu'on s'enfonce dans la grotte; mais cette pente ne forme pas une surface continue. 
I y a, vers le milieu du souterrain, une pièce plus profonde que les autres : c’est 
comme un fossé qui occupe toute la largeur de la pièce; il paroît avoir été creusé 
pour établir une séparation entre les premières salles de la grotte et celles du fond 
qu'on vouloit soustraire plus particulièrement aux regards du vulgaire. On s'expo- 
seroit à faire une chute dangereuse, si l’on avançoit vers cette pièce sans précau- 
tion. Au-delà, le sol du couloir reprend son cours à la hauteur qu'il avoit précé- 
demment, et se continue en pente jusqu'au fond de la catacombe. 
La salle sépulcrale se fait remarquer par sa grandeur et par son plafond 
taillé en berceau et soutenu sur huit piliers. Un sarcophage se trouve à l'entrée; 
imaginez une grande cuve oblongue de granit rose de Syène, ornée en dehors 
et en dedans d’hiéroglyphes et de peintures : ses dimensions sont telles, qu'un 
homme debout dans l'intérieur est à peine aperçu de ceux qui sont au dehors; 
un coup de marteau la fait résonner à la manière des cloches, et en tire des 
sons que les parois de la grotte et ses longues voûtes répètent sur un ton 
lugubre. Ce sarcophage a dû être fermé autrefois par un couvercle qui a 
disparu, et dont il ne reste pas un seul fragment. Nous pouvons juger de sa 
forme d’après un couvercle qui existe dans la seconde catacombe de l’ouest (r); 
il est de la même matière que la cuve, creusé en dedans, et taillé de manière 
que ses bords peuvent s’ajuster exactement sur ceux de la cuve : sa partie supé- 
rieure est ornée d'une figure couchée, semblable à une momie, sculptée avec 
un relief si fort qu'on la croiroit détachée. Ce couvercle formoit une masse con- 
sidérable,et diflicile à déplacer; ce qui donnoit une assurance de plus que le mort 
ne seroit pas troublé dans son dernier asile. Nous avons remarqué que les Égyp- 
tiens attachoïent la plus grande importance à la conservation de leurs restes ; nous 
en voyons une preuve frappante dans la catacombe des harpes : pour arriver jusqu’à 
la salle qui recéloit le sarcophage, il falloit franchir dix portes, toutes fermées par 
des battans qui tournoient sur des pivots d’airain, comme le témoïgne une rouille 
(1) Planche 97, fig. ro, r1 e6 12, À, vol, II. 
verte 
