CHAP. IX. SECT. XL TOMBEAUX DES ROIS. AO 
verte qu'on aperçoit auprès des trous où ces pivots étoient logés. Mais tous ges 
soins ont été inutiles : sur douze catacombes, il en est six dont les sarcophages ont 
entièrement disparu; d’autres sontréduits en débris, tous ont été violés : l'avarice 
a cru trouver des trésors dans ces grandes cuves travaillées avec art et mysté- 
rieusement déposées au fond d’une grotte creusée dans l'épaisseur des rochers, 
richement décorée et fermée avec les précautions les plus recherchées. Conve- 
nons aussi que la destruction a pu être accélérée par des hommes animés de motifs 
plus nobles, et qui auront été poussés à briser ces tombeaux, par le desir de sur- 
prendre quelques-uns des secrets de cette philosophie occulte des anciens Égyptiens, 
si vantée dans tous les âges. 
La comparaison des dimensions du sarcophage avec celles de la porte d'entrée 
de la vallée fournit un nouveau sujet de surprise et un nouvel exemple du goût 
que les Égyptiens avoient pour les choses difficiles; la porte n’est pas assez large 
pour qu'on ait pu y faire passer le sarcophage, de sorte que cette grande inasse a 
dû être guindée sur le haut des collines qui circonscrivent la vallée, et redescendue 
le long de leurs flancs. 
A chacun des angles de la salle sépulcrale, est une porte qui conduit à une 
petite chambre ; on y a trouvé beaucoup de débris de momies : ces quatre pièces 
étoient sans doute destinées à la sépulturé des membres de la famille du mo- 
narque ou à celle de ses plus fidèles serviteurs. La grotte ne se termine pas à la 
salle sépulcrale, elle se prolonge au-delà par un couloir long de plus de vingt 
mètres : ce couloir est d’abord très-étroit; il va en s’élargissant, et se divise en plu- 
sieurs compartimens qui ont eu probablement une destination analogue à celle des 
quatre chambres dont nous venons de parler. 
La vue de la grande salle sépulcrale glace d’épouvante : dans tout son pour- 
tour règne une frise couverte de peintures qui représentent une suite d'hommes 
alternativement rouges et bleus, ayant la tête tranchée; au-dessus on voit des bour- 
reaux armés de couteaux et coupant des têtes; les patiens sont liés dans les atti- 
tudes les plus pénibles; le sang jaïllit de tous côtés (1): des serpens coupés par 
morceaux sont mêlés à toutes ces scènes d'horreur et de dégoût. Dans le voisinage 
sont des figures qui sans doute paroîtroïent moins étranges, si nous pouvions 
pénétrer le sens caché dont elles sont les emblèmes : l'une d’elles a les bras déme- 
surément longs, étendus et dans une position verticale; elle porte sur sa tête 
une femme debout, et un homme sur chaque main (2). Quelle est la significa- 
tion de ces tableaux de carnage! Ne seroiït-ce pas un reste des temps barbares 
où l’on croyoit honorer les funérailles des rois en immolant des esclaves sur 
leur tombe! 
Lorsqu'à la foible lueur de quelques bougies on parcourt ces longues enfi- 
lades de pièces spacieuses et sombres, on ne peut se défendre d’une sorte d’éton- 
nement religieux; on est stupéfait de la quantité prodigieuse de sculptures et de 
peintures dont on est environné; tout en est couvert, les murs, les plafonds, 
les piliers, et jusqu'aux moindres réduits : à chaque pas, on découvre des sujets 
(1) Fig. 10, pl. 85; et fig. 7, 8, ro, pl. 86, À. vol, IT, (2) Fig. 6, planche 86, A, vol, IL. 
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