40323 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
extâordinaires, énigmatiques, et les représentations les plus bizarres. On ne peut 
réfléchir sans admiration à la longue durée de ces ornemens, qui subsistent encore 
après l'écoulement de plusieurs milliers d'années, et l’étonnementredouble lorsqu'on 
observe que les sculptures et les peintures reposent sur un frêle enduit de plâtre. 
Ce n'est pas ici comme à la grotte Syringe, où tous les ornemens sonttaïllés et peints 
sur le roc vif. La partie de la chaîne Libyque où sont les tombeaux des rois, est 
composée d'une matière calcaire feuilletée et tendre; c’est moins une masse 
compacte qu'un amas de lames disposées par lits horizontaux. Si l’on coupe cette 
matière en paremens verticaux, on obtient une surface qui n'est pas propre à 
recevoir des bas-reliefs ou des peintures; c'est pour cela que tout l'intérieur de 
ces grottes a été couvert d’un enduit sur lequel les sculpteurs et les peintres ont 
fait leur travail. Cependant, quelque fragile que fût un tel fond, les bas-reliefs et 
les couleurs s’y sont conservés sans avoir rien perdu de leur finesse ou de leur 
éclat : des ouvrages faits depuis quelques mois :seulement dans nos contrées 
Européennes n’auroient ni plus de blancheur dans les fonds, ni plus de vivacité 
dans les teintes. Mais cette étonnante conservation n'est pas un effet de l'art; 
elle est due à a constance de la température, à la sécheresse de l'atmosphère, à 
la beauté du climat, pour lequel une pluïe est un phénomène extraordinaire : ajoutez 
que la lumière solaire, ce grand agent de la destruction des couleurs, ne pénètre 
jamais dans ces cavités profondes. 
Deux tableaux entièrement symboliques se font remarquer dès l'ouverture de 
la grotte par la beauté de leurs couleurs; ils ornent l’embrasure de la première 
porte, et sont placés à la droite et à la gauche du spectateur, lorsqu'il met le pied 
sur Île seuil. On peut juger de leur bel effet par la copie de celui de gauche que 
lon voit dans les planches (1). 
Sin après avoir franchi l'entrée, le spectateur continue sa marche, il trouvera, 
vers l'extrémité de la première galerie, quatre portes basses ouvertes dans le mur 
de droite, et faisant face à quatre portes pareilles situées de l'autre côté : ces 
portes donnent entrée dans huit petites loges dignes de toute l'attention des 
curieux, elles sont remplies de peintures extrêmement intéressantes : c’est là que 
lon voit deux joueurs de harpe dont le voyageur Bruce a parlé le premier, et 
qu'il a dessinés infidèlement, en leur prétant des formes Grecques. Ce tableau 
est dans la troïsième loge à gauche. 
Les joueurs de harpe font partie d’une scène religieuse plus étendue, que l’on 
a Cté obligé de diviser en plusieurs parties, à cause du format des planches (2). 
Pour rétablir ce tableau dans son ensemble, il. faut concevoir que les deux divi- 
nités de la planche go occupent le fond de la loge; les harpistes sont placés sur 
les murs latéraux. Celui qui porte une tunique noire est à la gauche; il paroît 
adresser ses chants, non-seulement à la divinité qui est en face sur le même mur 
que lui, maïs encore à celle qui est sur le mur de fond et qui se fait remarquer par 
une tête d'épervier. Le harpiste vêtu de blanc est sur le mur latéral de la droite; 
comme fautre, il fait face à deux divinités. La gravure représente fidèlement et 
(1) Planche 87, fig. 7, À. vol. IL. (2) Voyez fig. r, pl. 90, et fig, 1 et 2, pl. or, A.vol, IL, 
