406 DÉSCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
les rôles les plus nobles, et qu'il ait réservé pour lui-même ceux qui annoncent 
l'infériorité! Une telle abnégation de tout amour-propre national n'est pas vraisem- 
blable. Au surplus, s'il pouvoit exister quelque incertitude, elle seroit entièrement 
levée par deux bas-reliefs (1) où l'on voit un homme qui se tient debout et 
dans une attitude religieuse devant un autel sur lequel un feu est allumé : cette 
figure représente incontestablement un adorateur du feu, c'est-à-dire, un Perse; 
or elle porte le costume en question : elle est appuyée sur un arc; les Perses 
étoient renommés dans antiquité par leur habileté à manier l'arc et par l'usage 
qu'ils faisoient de cette arme à la guerre; et c’est peut-être pour caractériser encore 
mieux l’origine Persane des captifs, que le peintre Égyptien a placé la figure d’un 
arc auprès d'eux sur les panneaux des escabelles. Ces peintures me semblent donc 
prouver que, même à à l'époque où l’on creusa la catacombe des harpes et où l’on 
bâtit le palais de Karnak, les Égyptiens avoient eu des guerres contre les Mèdes, 
dont on saït que les Perses avoient pris l'habit (2). Ces guerres avoient probablement 
pour objet la possession de la Syrie, qui, par sa situation entre les deux puissances, 
a dû tenter également leur cupidité. La vue du théâtre de la guerre, dont quelques 
parties sont représentées dans les bas-reliefs de Karnak (3), fortifie cette conjec- 
ture : les opérations militaires ont lieu dans un pays où il y a des forêts; on y voit 
des montagnes boisées; circonstance qui ne se rencontre jamais en Égypte et qui 
est très- commune en Syrie. 
Qu'on imagine quelle dut être la rage de Cambyse, lorsqu'il trouva sur les 
monumens des Égyptiens, de cette nation qu'il venoit de subjuguer et qu'il mé- 
prisoit, ce grand nombre de tableaux où des hommes portant le même habit que 
lui étoient représentés, sous toutes les formes, dans les postures de la peur, de 
l'asservissement et de l’humiliation. Combien cette vue dut exalter la fureur de ce 
prince colère et ivre d'orgueil! Il ordonna que les monumens Égyptiens seroïent 
brisés ; et quoique cet ordre insensé n'ait pu obtenir une exécution entière, il a 
produit plus de destruction dans une courte durée que la main du temps n'en à 
opéré pendant des milliers d'années. On attribue ordinairement à l'intolérance 
religieuse les ravages faits en Égypte par Cambyse; maïs cette passion n’étoit pas 
dans le génie des peuples anciens. La cause que je viens d’assigner est bien plus 
naturelle et paroît plus vraisemblable. 
Quant aux batailles navales dont on voit la représentation dans plusieurs bas- 
reliefs de Thèbes, je suis porté à croire qu’elles ont été données contre les Phé- 
niciens. Lorsque de grandes querelles divisoient les maîtres du Nil et ceux de 
l'Euphrate, il étoit difficile aux Phéniciens, placés entre ces deux puissances, de 
conserver la neutralité. Des circonstances accidentelles ont pu jeter quelquefois 
ce peuple navigateur dans l'alliance des Égyptiens; maïs on sent que son intérêt 
permanent devoit finir par le ramener aux Perses, dont l'agrandissement mena- 
çoit moins son indépendance, et qui, par leur position géographique, lui don- 
noïent moins de jalousie sur l'empire de la mer. Les histoires anciennes parlent 
(1) Voyage de Chardin, planches 67 et 68. (G3) Fig, s et 6, planche 40, À, pol, LIL, 
(2) Hérodote, Hise, Liv, 1, chap. 135: 
