408 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
barpes, à ne considérer que les dimensions horizontales; mais elle lui est infé- 
rieure en élévation. La galerie qui lie entre elles les différentes parties de la grotte 
de la métempsycose, n’est, à proprement parler, qu'un couloir long et étroit; à la 
vérité, ce couloir, qui s'étend en ligne droite, depuis l'entrée de la grotte jusqu'à 
son fond, et qui divise toutes les pièces en deux parties parfaitement symétriques, 
donne aù plan général une élégance particulière : néanmoins la catacombe des 
harpes produit plus d'effet ; elle a quelque chose de plus grandiose dans ses pro- 
portions, et de plus imposant dans son style. 
Les peintures de la catacombe de la métempsycose sont remarquables par le 
goût du déssin et par le fini dé l'exécution. Le lit de repos, qui.a pour accoudoir 
une figure couchée {1}, présente une composition gracieuse. La tête de lion qui 
sert de chevet, et les pieds dont la forme a été empruntée du même animal, sont 
ajustés avec goût; les ornemens dont ce meuble est enrichi, lui donnent un air de 
légéreté. Le double sphinx (2) figureroit agréablement dans une frise, et pourroit 
même être employé avec succès dans la composition de quelques meubles; c'est 
une figure qui n'a été vue nulle part ailleurs : elle se trouve au plafond de la grotte, 
ainsi que celle du lit de repos. 
Un tabléau dans lequel le dogme de la métempsycose est en quelque sorte mis 
en action (3), se fait apercevoir dès l'entrée de la catacombe. 
Une divinité assise sur un trône placé au haut d’une estrade fait peser dans 
une balance les actions des hommes. Neuf figures qui ont passé le Styx, montent 
les degrés de l'estrade et s’avancent vers le redoutable tribunal. Le dieu vient de 
prononcer la sentence fatale contre un méchant; il l'a condamné à recommencer 
sa vie sous la forme d’un animal immonde : Mercure, conducteur des ames, préside 
à l'exécution du jugement. L'intervention de ce dieu est figurée par deux singes 
cynocéphales (4) :le condamné est placé dans une barque qui paroît retourner vers 
le séjour terrestre; car son mouvement se fait en sens contraire de celui des neuf 
figures qui sont censées s'éloigner de la vie. M. Jomard a donné, dans son Mé- 
moire sur les hypogées, toutes les preuves qui justifient cette explication, et je 
me dispenserai de les répéter ici (s). 
Un autre tableau de la même grotte, quoiqu'il ne présente pas un sens aussi 
facile À reconnoître (6), paroît se rapporter à la métempsycose. On y reconnoît 
des traces de ce dogme, malgré le voile dont cette allégorie est enveloppée. 
Vers la droite, une main colossale, appartenant à une puissance invisible, en- 
traîne vers la partie inférieure un corps humain qui a déjà la forme de momie. 
Au-dessous du mort, on voit des larmes et un œil qui pleure. Sur un plan supé- 
rieur est une barque tirée par sept éperviers à figure humaine; elle est précédée 
par une autre barque prête à tomber dans une région inférieure. Une figure 
costumée d’une manière particulière soutient cette barque, comme si elle vouloit 
en modérer la chute. Vers la gauche, on aperçoït la même barque, qui, après avoir 
(1) Fig. >, planche 84, A. vol, IT, … {4 Le cynocéphale est l'emblème de Mercure. 
(2) lüig, 2, planche 84, A, vol. 11, (5) Voy. la description des hypogées, sect. X, p. 279. 
G) Fig. 1, planche 87, À, vol, IL, (6) Fig. 4, planche 84, A: vol. LL 
parcouru 
