428 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
à la poésie, ‘et qu'on les regarde en‘quelque sorte comme le compendiunt des 
connoissances humaines, à l'époque éloignée dont ils retracent le souvenir! Aïnsi 
la réputation de grandeur et de magnificence qu ‘Homère a faite à Thèbes, à été 
confirmée par tous les écrivains anciens et modernes, d'après ce que le poëte rap- 
porte de cette antique cité au livre 1x de l'Iliade. On y voit en effet qu'Agamem- 
non voulant forcer les Grecs à prendre la fuite, Diomède et Nestor s'y opposent. 
À la persuasion de Nestor, on envoie des députés à Achille pour l'engager à 
reprendre les armes. Celui-ci refuse de céder à leur prière : il se plaint avec amer- 
tume d’avoir été trompé et offensé par Agamemnon,; ét pour prouver qué rien au 
monde ne peut le fléchir, il dit que, quand Agamemnon lui donneroît dix fois et 
vingt fois autant de richesses qu'il lui en promet, quand il y ajouteroit encore toutes 
celles qui arrivent à Orchomène, toutes celles que renferme Thèbes d'Égypte, 
dans laquelle il y a beaucoup de trésors cachés, qui a cent portes par chacune des- 
quelles sortent deux cents hommes avec des chevaux et dés chars, on ne lé déter- 
mineroit point à reprendre les armes. 
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Iliad. Hib. IX, v. 379. 
Ce texte, mal interprété, a donné lieu à des opinions outrées sur la force 
militaire et sur l'étendue de Thèbes; mais il ést cependant évident qu'il ne sup- 
pose pas l'existence de plus de vingt mille chariots armés en guerre. Comme nous 
savons d’après les scènes militaires sculptées sur les murs des palais Égyptiens (1 (1), 
que presque toujours un seul guerrier est monté dans un char et suflit à le con- 
duire en même temps qu'il lance des flèches et combat son ennemi, il ny a vrai- 
ment rien d’extraordinaire dans la forcé militaire que le poëte suppose à une ville 
qui offre encore aujourd’hui d'immenses vestiges de grandeur et de magnificence. 
Homère ne peut donc être même taxé d'une sorte d'exagération pete dans 
la poésie. Voyons s ‘il en est aïnsi RON les cent portes qu'il attribue à l'ancienne 
capitale de l'Égypte. 
Dans tout l'emplacement des ruines de Thèbes, on ne rencontre que des en- 
ceintes nine destinées à isoler et à renfermer les monumens publics : nulle 
part on n’aperçoit de traces d’une enceinte générale qui auroit enveloppé toute 
la ville, et par conséquent nul vestige des cent portes indiquées par Homère, s'il 
faut se représenter des portes telles que celles qui donnent entrée dans nos cités 
modernes. D'ailleurs la saine raison se refuse à admettre une ville aussi immense 
que le supposeroit l’existénce de ces cent portes. Paris, dont la circonférence est 
presque double (2) de celle de Thèbes, n’a que cinquante-deux issues. Les anciens 
(1) Voyez les sections 1, 111, VII et VIII de ce chapitre. (2) Voyez ce que nous avons rapporté pag, 422. 
