430 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES, 
rapports vagues et incertains, que Thèbes renfermoit cent palais, de chacun 
desquels il sortoit dix mille hommes armés, ce qui porteroit la milice de Thèbes à 
un million d'hommes. Cette exagération paroîtra toutefois peu de chose, si on 
la compare à celle d’un commentateur d’'Homère (1), qui prétend que la ville ren- 
fermoit trente-trois mille rues, qu’elle occupoit une surface de troïs mille sept 
cents aroures, qu'elle avoit cent portes, sept millions d’habitans, et que de chacune 
de ses’ portes il sortoit dix mille soldats, mille cavaliers et deux cents chariots 
armés en guerre. On ne peut renfermer en moins de lignes plus de contradictions 
et d’absurdités : car comment admettre que, dans un espace de trois mille sept cents 
aroures, qui présente une surface (2) bien moindre que celle qui est occupée par 
l'emplacement des ruines encore subsistantes, il ait pu exister une ville qui auroît 
renfermé trente-trois mille rues! Paris n'en renferme pas deux mille; et cependant, 
d’après toutes les probabilités, sa surface est beaucoup plus considérable (3) que ne l'a 
jamaïs été celle de Thèbes. On ne porte qu'à six mille le nombre des rues de Londres, 
la plus grande ville qui aït jamaïs existé. Que penser aussi du nombre prodigieux 
d’un million d'hommes armés, ou de sept millions d'habitans renfermés dans une 
seule et même cité! La note du commentateur paroît être unrapprochement fait sans 
critique et sans discernement de tout ce que les anciens ont pu dire, non pas seule- 
ment de la ville de Thèbes, mais bien de toute l'Égypte ; car Hérodote et Aristote (4) 
nous apprennent positivement que ce pays étoit appelé autrefois du nom de Thébes, 
qui étoit celui de sa capitale. C’est ainsi qu'encore aujourd’hui l'Égypte s'appelle 
Messir, du nom de Mesr que porte le Kaïre, sa capitale actuelle. Les sept millions 
d’habitans que le commentateur donne à la ville de Thèbes, ne sont autre chose que 
la population que Diodore accorde à l'Égypte à l’époque où elle a été lé plus peu- 
plée ($); car l'historien convient que de son temps cette population ne s’élevoit 
pas à plus de trois millions d'hommes. Il est probable aussi que le mot de xôuas doit 
être traduit par w{es ou villages, et que le commentateur que nous avons cité aura 
eu l'intention de rappeler, non pas le nombre des rues de Thèbes, maïs bien les 
trente-trois mille villes qui, selon Théocrite (6), existoient en Égypte sous le règne 
de Ptolémée Philadelphe. 
A la vérité, Diodore de Sicile, en répétant de semblables assertions, semble 
leur donner quelque crédit. On conçoit pourtant que la vanité des prêtres de 
l'Égypte a pu mettre en avant de pareïls faits; mais il est trés-difhicile d'y ajouter 
foi, lorsqu'on sait que le pays ne renferme pas actuellement plus de deux mille cinq 
cents villes ou villages, que sa population ne s'élève pas à plus de deux millions trois 
cent mille habitans, et que la surface du terrain cultivable est à peu près de dix-huit 
cents lieues carrées. Quelque bien gouvernée qu’ait pu être l'Égypte dans l'antiquité, 
on n'attribuera jamais à l'excellence de ses lois des résultats aussi exagérés que ceux 
que nous avons cités. 
(1) Voyez la citation n° x, à la fin de cette Disserta- lib. 1t, pag. 96, edit 1618.) — To doyaior n Afyrme 
tion, pag, 442: OC nano. (Arist. Meteor, 1, cap. 14.) 
(2) Voyez ce que nous avons dit pag. 422, (s) Voyez la citation n.° x1, à la fin de cette Disser- 
(3) Voyez pag, 427. tation, pag, 442. 
(4) Tang dj Of Alymmç éxaxéem, (Herod, Hist, (6) {dylle XVI, 
