CHAPITRE IX. DISSERTATION. Â2 3: 
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Strabon {1) et Tacite (2), d'après les interprétations des monumens Égyptiens, 
portent la milice de Thèbes, l'un à un million d'hommes, et l’autre à sept cent 
mille. Maïs tous ces renseignemens ont une origine commune : c'est le produit de 
la vanité des prêtres de l'Égypte. I faut savoir les réduire à leur juste valeur. 
Quoique le texte d'Homère, sur la force militaire de Thèbes, ne présente rien de 
trop exagéré, cependant il y a quelque raison de croire que les vingt mille chariots 
armés en guerre dont le poëte fait mention, étoient ce que fournissoit dans cette arme 
l'Égypte toute entière ; car Diodore de Sicile (3) rapporte que, de son temps, 
on montroit encore, depuis Memphis jusqu'à Thèbes, sur la rive occidentale du 
fleuve, les fondations de cent écuries qui pouvoïent contenir chacune deux cents 
chevaux. Ainsi la portion des forces militaires de l'Égypte qui consistoit dans les 
chars armés en guerre, ne restoit pas seulement à Thèbes, mais elle étoit répandue 
sur toute la surface du pays. Elle se réunissoit probablement dans la capitale, à de 
certaines époques et dans des circonstances extraordinaires, telles que la célébration 
de quelques fêtes solennelles, ou le départ pour quelques expéditions lointaines ; car, 
malgré l’autorité de lun des plus grands hommes du siècle dernier, on ne peut 
nier que les Égyptiens n'aient été conquérans. « Jamais, dit Voltaire (4), dans les 
» temps connus, les Égyptiens ne furent redoutables; jamais ennemi n’entra chez 
» eux qu'il ne les subjuguât. Les Scythes commencèrent, puis Nabuchodonosor, 
» Cyrus, Cambyse, Ochus, Alexandre, César, Auguste, le calife Omar, les 
» Mamlouks de Colchos, et enfin Sélim. Il est vraï, continue l'historien, qu'un 
» peuple humilié peut avoir été autrefois conquérant; témoin les Grecs et les Ro- 
» mains. Mais nous sommes plus sûrs de Fancienne grandeur des Romains que de 
» celle de Sésostris. » Au temps de Voltaire, où l'Égypte n'étoit pas connue, 
on pouvoit s'exprimer ainsi : mais, maintenant que l'expédition Française à fait 
découvrir des monumens encore subsistans, qui attestent les conquêtes et les 
actions glorieuses d'Osymandyas {5}, de Sésostris (6), et d'autres rois guerriers dont 
les noms ne sont point parvenus jusqu'à nous, mais dont les traits sont encore 
gravés sur la pierre , est-il possible de douter des expéditions militaires des anciens 
Égyptiens ! et peut-on refuser de se rendre à la conviction qui doit nécessairement 
résulter de la conformité des documens épars de l’histoire avec la série non inter- 
rompue des faits transmis dans les bas-reliefs historiques des palais de Thèbes, où 
l'on voit des représentations de batailles (7), des passages de fleuves, des siéges de 
forteresses, des combats sur des chars! Il faut donc admettre que l'état d'humiliation 
dans lequel les Égyptiens sont depuis si long-temps, a été précédé d’un période 
éclatant de victoires et de conquêtes. 
(1) Voyez la citation n.° x11, à la fin de cette Disser- 
tation , pag. 442, 
(2) Voyez la citation que nous avons faite de cet 
historien , pag. 244, note 2, 
(3) Voyez la citation n.° XII1, à la fin de cette Disser- 
tation, pag. 442, 
(4) Voyez Essai sur les mœurs. 
(s) Voyez la description du palais de Memnon où 
tombeau d'Osymandyas, sect. 111 de ce chapitre, pag. 127. 
(6) Voyez la description de Medynet-abou, sect, 14° 
de ce chapitre, pag. 2r, 
(7) Voyez les descriptions de Medynet-abou , du palais 
de Memnon ou tombeau d’Osymandyas, de Lougsor et 
de Karnak. j 
