43 À DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
de l'intérieur de l'Afrique (1) sont le séjour de cet animal; et les voyageurs (2) 
racontent que, sur le chemin de Gondar à Sennar, on le rencontre fréquemment. 
La girafe, quadrupède très-grand, très-gros, et fort remarquable par sa forme singu- 
lière, la hauteur de sa taïlle, la longueur de son cou et de ses jambes de devant, habite 
sur-tout l'Éthiopie : elle ne s’est jamais répandue au-delà du tropique, et cependant 
on la trouve sculptée sur les monumens de la Thébaïde, particulièrement à Erment. 
I! nous semble que ces faits confirment les témoignages des historiens, dans ce qu'ils 
rapportent des relations qui ont subsisté entre l'Égypte et l’Éthiopie. C’est d’ailleurs 
là l'opinion de tous ceux qui ont écrit sur F Égypte. Mais que ces relations aient été 
telles, que les Éthiopiens civilisés aient apporté en Égypte les sciences et les arts: 
qu’en descendant successivement le Nil, ils aïent marqué leur passage par les monu- 
mens qui se voient encore aujourd’hui dans la Nubie; qu'arrivés sur l'emplacement 
de Thèbes, ils aïent jeté les fondemens de cette ancienne capitale, et l'aient décorée 
des monumens des arts qui en font encore aujourd'hui lornement, c’est ce que 
nous ne pensons pas que l’on puisse démontrer, quoique ce soit là l'opinion la plus 
généralement répandue. Le style de l'architecture Égyptienne, la nature de ses 
ornemens , qui offrent limitation d'arbres et de plantes croissant sur les bords 
du Nil, tout nous porte, au contraire, à penser que le centre de la civilisation et 
des arts de l'Égypte doit être placé à Thèbes; que c'est de là qu'ils sont sortis, 
comme d’une source commune, pour se répandre au nord et au sud, et que c'est 
sous leur influence que se sont successivement élevés les monumens de la basse 
Égypte, et ceux qui se voient encore aujourd'hui dans la Nubie. 
Si l'on admet notre opinion, il faudra bien cesser d'ajouter foi à ceux qui, fai- 
sant refluer les peuples du sud de l'Afrique vers le nord, veulent que les anciens 
Égyptiens aient été de race Nègre (3); ce qui, dans tous les cas, nous paroît dépourvu 
de fondement : car, indépendamment de ce que toutes les sculptures des monumens, 
toutes les statues Égyptiennes, depuis les plus grands colosses de Thèbes jusqu'aux 
plus petites idoles, ne rappellent en aucune manière les traits de la figure des Nègres; 
outre que les têtes des momies des catacombes de Thèbes (4) présentent des profils 
droits, les habitans de la Nubie et de l'Abyssinie, au rapport des voyageurs Portu- 
gais et du chevalier Bruce, n’ont nullement les traits ni les cheveux des Nègres. 
C’est un fait que nous avons pu vérifier nous-mêmes à Philæ et au Kaïre, où nous 
avons vu beaucoup d'hommes de ces pays. Ils ont le profil droit, les lèvres un peu 
épaisses, les cheveux longs et frisés, et non pas crépus ou laïneux. Ils ont, à la vérité, 
le teint noir; maïs ce n’est pas là un des caractères exclusifs des Nègres. A tous ces faits, 
qui établissent d’une manière incontestable que les Égyptiens n'étoient point de race 
Nègre, on oppose le sphinx des pyramides de Memphis. Maïs cette figure ne nous 
paroît point rappeler les traits des Nègres; elle se rapproche davantage du carac- 
tère de la figure des Qobtes, qui, dans l'opinion de beaucoup de personnes, passent 
pour être les descendans des Égyptiens. Et d’ailleurs, cette tête füt-elle celle d'un 
(1) Voye l'Histoire naturelle de Buffon, Quadrupèdes, (3) Voyezles Ruines, par M. de Volney, pag; 29, et la 
tom. VIII, in-r2. note qui se rapporte à cette page. 
(2) Voyez le Voyage de Poncet. (4) Voyez les planches 49 et so, À, vol. II, 
