436 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
témoin de l'activité de ses habitans, concevoir, dès son arrivée, les plus grands 
projets sur ce pays, et Jeter les fondemens d’une ville qui devoit devenir le centre 
des relations commerciales de l'univers. En effet, les premiers rois Lagides leur 
imprimèrent un mouvement qui s’est soutenu jusqu'aux derniers princes de leur 
dynastie. Un canal fameux rétabli pour faire communiquer la mer Rouge au Nil, 
de nouvelles routes ouvertes à travers les déserts de la haute Égypte, sont les grands 
résultats qui ont signalé leurs efforts. Alexandrie devint, sous leur empire, la ville 
la plus opulente du monde, où lon étaloït, dans des pompes magnifiques, les pro- 
ductions les plus rares de tous les pays connus. Maïs, avant ce période éclatant, les 
habitans de l'Égypte n’avoient point négligé de s'appliquer au commerce : com- 
primés sous le gouvernement tyrannique des Perses, ïls s’y livroient encore, et on 
les voit, sous Darius fils d'Hystaspe, développer de grands moyens maritimes; on 
voit ce prince lui-même continuer les travaux entrepris pour l'extension et la 
prospérité de la navigation. 
Sous les derniers Pharaons, le commerce jouissoit encore d’un assez grand éclat. 
Amasis, Apriès son prédécesseur, et Nécao, sur-tout, paroissent avoir fait les plus 
grands efforts pour le favoriser, Si, sous leurs règnes, Memphis est parvenue au plus 
haut degré de puissance et de richesse, elle le doit, ainsi qu' Alexandrie qui lui a 
succédé, aux entreprises de ses nombreux habitans. C'est Nécao qui fit creuser 
le canal de jonction des deux mers, dont la première pensée est due, suivant les 
historiens, à Sésostris. Ce dernier prince, le plus célèbre héros qui ait occupé le 
trône d'Égypte , paroît être de tous les Pharaons celui qui a le plus fait pour la 
gloire et pour l'accroissement des relations commerciales de son pays. Les im- 
menses conquêtes et les hauts faits que les historiens (1) s'accordent à lui attri: 
buer, les grands travaux qu’il a entrepris pour l'amélioration de l'Égypte, et des: 
nombreux édifices publics qu'il a fait élever, ont toujours paru tenir du prodige et 
de la fable. Cependant on ne peut plus douter maintenant de l'expédition de ce 
conquérant dans l'Inde (2); et Diodore deSicile (3),en nous apprenant que Sésostris 
fit construire un vaisseau de bois de cèdre d’une très-grande dimension, revêtu d’ar- 
gent dans l'intérieur, et d’or à l'extérieur, pour l’offrir au dieu qu'on adoroit à Thèbes, 
nous fait assez connoître combien, sous ce prince, la navigation étoit en honneur. H 
faut donc rapporter à son règne un autre période éclatant du commerce de l'Égypte, 
sur lequel on avoit élevé des doutes qui ne peuvent plus subsister maintenant. Les 
faits nous manquent pour remonter au-delà; mais il est infiniment probable que l'art 
de la navigation n’a pas été inventé tout-à-coup, et que les Égyptiens n’ont point pris 
subitement le goût du commerce. Il est à peu près certain, au contraire, que le génie 
de Sésostris n'a fait que donner une impulsion nouvelle à une industrie qui existoit 
déjà, et son expédition dans l'Inde a dû sans doute être déterminée parles avantages 
qu'il se promettoit de la possession d'un pays déjà connu, que des relations habi- 
tuelles avoient mis les Égyptiens à portée d'apprécier. S'il entroit dans notre sujet 
(1) Voyez les passages que nous avons cités d'Hérodote (2) Voyez la description des monumens de Medynet- 
et de Diodore, dans la description des monumens de  abou, sect, 1, de ce chapitre, pag, soret suiv. 
Medynet-abou, sect, 1. de ce chapitre, pag. 73 et suiv. (3) Voyez la citation n.° XV, pag, 447, 
