438 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
de s'accroître que lorsque Memphis devint la résidence des rois d’ Égypte, et il est 
à croire que ce fut bien postérieurement à la guerre de Troie. Les partisans de 
cette opinion s’autorisent du silence d'Homère au sujet de Memphis. Il est assez 
vraisemblable, en effet, que, si cette ville eût occupé le premier rang à l'époque 
où le poëte voyageoit en Égypte, il n’auroit For négligé d'en parler. Quoique 
Thèbes ait cessé d'être la résidence des rois, elle n’a point cependant perdu tout- 
à-coup son ancien éclat. Il est même constant que, pendant tous les règnes qui 
se sont succédés } jusqu'à la catastrophe qui a fait passer l'Égypte sous la domina- 
tion des Perses, elle s’est soutenue l'égale de Memphis. Avant cette époque, l'his- 
toire fait mention d'une invasion de l'Égypte par Nabuchodonosor (1 (1). Ce conqué- 
rant ravagea et pilla le pays. Des richesses immenses, qu'on enleva sans doute à 
‘Thèbes, devinrent la proïe du monarque Babylonien, qui se retira en emmenant 
un grand nombre de captifs. 
Amasis fut un des derniers rois sous lesquels l'Égypte fut libre et indépendante. 
C'est sous son règne que se préparèrent les grands événemens qui la conduisirent 
à sa ruine. Cambyse en méditoit alors la conquête. Excité par la haïne et la 
vengeance, il fond sur ce pays avec la férocité d’un lion. Une bataille gagnée 
lui en assure la possession entière. Memphis, étroitement assiégée, est obligée 
de se rendre au vainqueur ; elle éprouve toutes les horreurs de la guerre : ses 
temples sont brülés et saccagés, tous les objets de son culte livrés au mépris, ses 
PIÈseS ignominieusement traités; la famille royale est avilie, et le roi Psammenit 
lui-même est mis à mort par le vainqueur. Gembyse poursuivant dans la haute 
Égypte une facilé conquête, pénètre jusquà Thèbes, où il ne respecte rien, 
L'or, l'argent, l'ivoire et les pierres précieuses qui ornent les édifices publics, 
deviennent la proie de ce conquérant (2). Tous les temples et les palais sont ravagés 
par le fer et la flamme; les statues colossales, les obélisques, sont brisés et renversés 
de dessus leurs bases. La fureur de détruire est portée à un tel point, que l’on 
retrouve encore actuellement, c'est-à-dire, plus de vingt-trois siècles après cette 
horrible catastrophe, des traces de la frénésie du vainqueur. 
Cambyse a eu principalement pour objet de détruire la religion des Égyptiens, 
ou plutôt le gouvernement sacerdotal, qui, par la sagesse de ses institutions, avoit 
placé l'Égypte à un rang si élevé, et qui, habile à profiter de la position LE so à 
du pays, avoit rendu le centre d’un commerce immense. En effet, ce prince paroît 
avoir eu le goût des arts. Le transport qu’il fit faire en Perse de sculptures que la 
matière et le travail contribuoient à rendre précieuses, et le soin qu'il eut d'emme- 
ner avec lui un grand nombre d'artistes Égyptiens pour élever les palais encore 
subsistans de Persépolis, où l’on reconnoît avec évidence F empreinte d'une ori- 
gine Égyptienne, sont de très-fortes preuves en faveur de notre assertion. 
Malgré l'horrible catastrophe à laquelle la ville de Thèbes a été en proie lors 
de l'expédition de Cambyse, cette capitale ne fut cependant pas ruinée de fond en 
comble, et les indestructibles monumens élevés par les Égyptiens ont lassé le génie 
destructeur de.ce conquérant. Thèbes conserva encore assez de richesses pour que, 
(1) Jerem. Prophet, cap. xLVI. (2) Diod. Sic. Bibl, hist, lib. 1, p.55, tom.1, edit. 1746. 
