2 ANCIENNES EXPLOITATIONS 


PREMIÈRE PARTIE. 
Des Exploitations de granit. 
$. Le 
Idée générale des Carrières de granit, 
À ce mot de carrières, on se figure ordinairément, ou de vastes souterrains, 
ou des cavités découvertes, plus ou moins étendues, plus ou moins profondes, 
taillées dans le sein d’une montagne; mais, si l’on excepte deux endroits situés au 
sud de Syène, ce n'est pas là l'idée qu’il faut se faire de l'exploitation du granit 
chez les Égyptiens. Les carrières étoient par-tout où il y avoit des rochers grani- 
tiques isolés et faciles à enlever; autour de Syène, à Éléphantine, vers la cataracte, 
vers l'ile de Philæ, dans les déserts du voisinage, et jusque dans le lit du Nil (a 
Attentifs à ne pas augmenter les clés qu'offroient des entreprises déjà si 
gigantesques, les Égyptiens se bornoient à choisir, parmi les rochers qui les envi- 
ronnoient, celui dont la forme convenoit le mieux au monument qu'ils vou- 
loient exécuter, et l'exploitation se réduisoit à le séparer de sa base; souvent 
même ils choisissoient quelques-unes de ces roches anciennement détachées des 
montagnes, telles qu'on en voit beaucoup dans les déserts voisins : on ne sauroit 
douter qu'ils n'aient enlevé aussi une multitude innombrable de ces masses 
énormes qui, sans adhérence entre elles, et posées les unes sur les autres, forment 
ces singulières montagnes que l’on a déjà indiquées entre Syène et Philæ (2); et 
voilà pourquoi les vestiges d'exploitation, quoiqu'assez nombreux, ne répondent 
pas, à beaucoup près, à l'immense quantité de monumens en granit travaillés 
par les anciens. Les rochers entiers ont été enlevés; ils ont ainsi disparu sans. 
qu'aucune trace d'exploitation puisse attester aujourd’hui leur existence. Quel- 
quelois on a partagé un de ces blocs en deux parties, et quelquefois on a 
abandonné l'entreprise avant de l'avoir achevée. Ces travaux à moitié exécutés, 
dont on voit plusieurs exemples remarquables dans le chemin qui conduit de 
Syène à Philæ, attestent ce que nous venons d'avancer; ils sont précieux aussi, en 
ce qu ils nous permettent de juger des méthodes d'exploitation employées par 
les Égyptiens. 
Dans les deux endroits au sud de Syène qui méritent plus particulièrement le 
nom de carrières, on voit le terrain tout parsemé d’éclats de granit rose, qu'à la 
fraîcheur des cassures, à la vivacité des couleurs , on croiroit nouvellement 
(1) On pourroit citer, entre autres monumens tirés conjecture, que nousdiscuterons ailleurs, a déjà été avan- 
du Nil, le fameux temple monolithe de Saïs, décrit par  cée par un ancien voyageur. 
Hérodote, qui paroït avoir été détaché des Fete gra- (2) Description de l’île de Philæ, 
nitiques qui bordent le fleuve près d'Éléphantine, Cette 
