1 2 ANCIENNES EXPLOITATIONS 
usage d'aucune machine, et c’est probablement ce que l'on a voulu dire en faisant 
mention d'un si grand nombre d'hommes. En effet, le poids d’un obélisque de 
quatre-vingt-douze pieds de hauteur sur sept de largeur moyenne, comme le 
grand obélisque de Karnak, est d'environ un million de livres; partagé entré vingt 
mille hommes, le NE seroit pour chacun d'environ cinquante livres, ce qui excède 
encore fe qu'un homme peut long-temps continuer : et combien de forces 
perdues, d’ailleurs, quand l'application en est immédiate ! A laide de machines, 
le nombre des ouvriers peut être réduit à volonté, et cela n’a d'autre limite que le 
temps que lon veut employer; un calcul fort simple montre qu'un seul homme 
avec des machines convenables, s'il employoit ses forces sans aucune perte, pour- 
roit élever un tel obélisque d’environ un mètre [trois pieds ] au-dessus de terre, 
dans l’espace d’un seul jour. 
Entre ces deux limites, l'application immédiate de la force des hommes, et 
l'emploi d'une telle machine, on conçoit une infinité de termes moyens qui per- 
mettent de concilier les différens degrés de commodité et de célérité que l'on 
pouvoit desirer dans le transport d’un obélisque. La difficulté principale, en fai- 
sant usage d’une machine, est de prendre, dans certains cas, un point d'appui assez 
solide. Au surplus, ces sortes de travaux ne nous paroissent aussi considérables 
que parce qu'ils sont tout-à-fait inusités chez nous; ils ne supposent pas, comme 
on l'a dit tant de fois, une plus grande industrie ni plus d’habileté dans les mé- 
caniques chez les Égyptiens, que chez les nations modernes : il n’en est aucune 
qui ninventat facilement les machines nécessaires à une telle opération. Les 
Romains, autrefois, ont fait parcourir un plus grand trajet à ces mêmes obé- 
lisques, et ont eu plus de difhicultés à surmonter encore que les Égyptiens. Les 
peuples modernes ont transporté des fardeaux beaucoup plus considérables. Le 
piédestal de la statue de Pierre-le-Grand pesoit 2 "300,000 livres. 
On sent qu'il n'y a qu'un petit nombre d’instans où il faille supporter tout le 
poids de lobélisque, c’est lorsqu'il sagit de le monter à un niveau plus élevé; une 
force bien inférieure suffit pour le conduire sur un terrain horizontal, Mais d’ailleurs 
presque tout le trajet se faisoit par eau. Pline rapporte que l'architecte Satyrus 
avoit imaginé de creuser un canal qui alloit du Nil à la carrière : deux grands 
navires, attachés par le côté et remplis de pierres, étoient conduits sous l'obélisque, 
dont les deux extrémités reposoient sur les deux rives du canal; alors on jetoit le 
lest, dont le poids surpassoit de beaucoup celui de lobélisque. Les navires dé- 
chargés soulevoient le monument, et on le transportoit ainsi jusqu'à l'endroit où 
il devoit être placé; un autre bout du canal conduisoit du Nil jusqu'à cette place. 
On employa dans la suite un procédé analogue pour transporter les obélisques à 
Rome. C'est Auguste qui y fit transporter le premier, le second y fut apporté 
sous Caligula : les vaisseaux qui servirent à ce transport, avoient été construits 
exprès, et c'étoient, de l'aveu de Pline, les plus considérables que les Romains 
eussent vus jusqu'alors. 
