18 ANCIENNES EXPLOITATIONS 
Dans l'enceinte de la ville moderne, la vue est frappée par l'aspect d’une mul- 
titude infinie d'anciens monumens de granit employés dans les constructions. 
L'intérieur des maisons, et sur-tout des o’ke/ ou magasins de commerce, offre 
une quantité prodigieuse de colonnes de syénit; le château du Phare en renferme 
également un nombre considérable. 
La jetée du port vieux est formée en partie de blocs de cette matière : dans le 
port neuf, une digue entière qui en borne le fond, n’est formée que d’un amas de 
colonnes anciennes couchées les unes sur lés autres, et la plupart en syénit. 
À cette énumération que nous aurions pu étendre beaucoup davantage, quoi- 
que nous soyons bien éloignés d’avoir vu tout ce qui existe encore aujourd’hui en 
Égypte, il faut encore ajouter l’immense quantité de monumens enlevés de cette 
contrée, depuis vingt siècles, par les Grecs, par les Romains , par les Arabes, 
par les Turcs, et par les commerçans de toutes les nations qui fréquentent les ports 
de l'Égypte, et forment souvent le lest de leurs vaisseaux, des débris de monu- 
mens anciens : on sait, en effet, qu'il existe une grande quantité de monumens en 
syénit dans la Syrie, dans l'Asie mineure, à Constantinople, dans la Grèce, 
dans Italie, et dans les musées de toutes les nations de l'Europe. 
Cependant tous ces monumens, pris ensemble, sont encore bien loin peut-être 
d’égaler en quantité ce qui est enfoui et perdu pour jamais, soit dans les buttes 
de décombres dont sont recouverts les emplacemens des anciennes villes, soit 
dans les dépôts des inondations annuelles qui ont exhaussé d’une couche épaisse 
la surface de l'Égypte, depuis Syène jusqu'aux rivages de la Méditerranée. M. Do- 
lomieu, dans un ouvrage particulier sur l’exhaussement du sol de cette contrée, 
a estimé à quinze ou seize pouces par siècle l’épaisseur de ce dépôt : or, depuis 
vingt-cinq siècles que les Perses ont ravagé l'Égypte, et détruit ou renversé la plu- 
part de ses monumens, le sol se seroit exhaussé de plus de trente pieds. Nous 
sommes bien éloignés d'admettre cette élévation (1); mais, quand on la réduiroit 
au quart, que de choses encore ont dû être enfouies et dérobées pour jamais à la 
connoissance des hommes ! C’est en partie pour cette raison , qu'Alexandrie et 
ses environs surpassent autant aujourd'hui, par la quantité de ces débris d'anciens 
monumens, toutes les anciennes villes de l'Égypte; car le sol n'y est point exposé 
aux inondations du fleuve, et n’a point participé à l'exhaussement général. 
Par les détails où nous venons d'entrer, on pourra se former quelque idée de 
limmensité du travail fait anciennement pour l'exploitation du granit de Syène, 
sur-tout si l'on fait attention en même temps, que, de tant de monumens, iln’en 
est pas un seul dont chaque bloc, malgré l'avancement de nos arts et les méthodes 
expéditives que l’on a imaginées, ne coûtât encore aujourd’hui plusieurs années de 
travail, soit pour le détacher de la carrière, soit pour en aplanir et en dresser les 
différentes faces ; et nous ne parlons pas du travail plus considérable qui seroit 
nécessaire pour le recouvrir de bas-reliefs, de sculptures délicates ct d’un poli 
parfait, comme l'ont fait les Égyptiens. On jugera par-là, mieux que par tout autre 
moyen, du génie, de la patience et de l'industrie de cet ancien peuple, et l'on 
(1) Cette opinion sera discutée dans la Description minéralogique de Egypte. 
