2.0: ANCIENNES EXPLOITATIONS 
n'ont pas été aussi bien à l'abri des dégradations. La ville d'Alexandrie nous 
en fournit de nombreux exemples : les Grecs avoient rempli cette ville de 
monumens en syénit, dont ils avoient dépouillé les villes de Memphis, d'Hélio- 
polis et plusieurs autres; parmi ceux qui y subsistent, plusieurs encore ont 
subi des dégradations sensibles (1). 
Ces dégradations se sont opérées de différentes manières et avec des circons- 
tances différentes , qu'il convient d'exposer. 1.° Quelquefois les blocs altérés sont 
susceptibles de se débiter en fragmens irréguliers, tandis que les grains de chaque 
fragment conservent encore entrée eux une forte adhérence, de sorte qu'une per- 
cussion un peu forte sufhit pour réduire en morceaux un bloc considérable. 
2.° Plus communément ce sont les élémens qui se désagrégent; et leur cohésion 
est devenue si foible, que le moindre effort suffit pour les isoler. Cette altération 
s'étend quelquefois d’une manière uniforme sur une grande étendue: quelquefois 
aussi elle est restreinte à un espace très-limité. 
On voit encore certains monumens s'exfolier parallèlement à leurs surfaces : les 
corps arrondis, tels que les colonnes, se délitent en couches concentriques; j'ai 
fait sur-tout cette observation à Alexandrie, et notamment dans l’ancienne mos- 
quée dite des mille colonnes. Ce fait assez remarquable, qui suffit pour faire dis- 
tinguer ces exfoliations des délitemens naturels à certains granits, montre bien 
que les dégradations tiennent ici à des causes étrangères à leur nature. 
L'altération n'a pas lieu sur toutes les parties d’un bloc considérable : on re- 
marque souvent qu'une seule de ses faces y a été soumise; c’est même une obser- 
vation assez constante, que, dans les monumens exposés de tous côtés à la libre 
action de l'air, la face qui a éprouvé le plus de dégradations est principalement 
celle qui est frappée des rayons du soleil, levant. 
Une dernière observation assez importante et qui confirme ce que nous avons 
indiqué plus haut, c'est que, dans un même bloc, les faces qui n'avoient pas reçu 
le poli, ou qui par suite avoient été exposées à le perdre, sont précisément celles 
qui ont été attaquées. Ceci nous montre encore que la cause de l’altération ne 
tient pas à la nature de la roche. 
Sans nous engager ici dans les discussions qui ont eu lieu entré plusieurs 
physiciens sur ce genre de dégradation, nous nous bornerons à dire que la cause 
principale nous paroît être l'humidité, qui s'attache plus aisément aux surfaces qui 
ne sont point polies,'s’insinue peu à peu entre leurs divers élémens, et finit par 
les écarter lorsqu'elle vient à s'évaporer promptement. 
Si l'eau contient du sel marin en dissolution, son action est alors beaucoup 
plus énergique ; c'est un fait constaté par des observations très-multipliées. 
On s'est demandé quelquefois si action chimique du sel ne contribuoit pas 
ici à cet effet; mais on ne voit point que des cristaux de feldspath, de quartz, 
de mica, puissent éprouver, dans leur composition, aucune altération de sa part. 
(1) Parmi les roches qui se sont conservées le plus les roches composées de très-petits cristaux ont été moins 
intactes, il faut compter les syénits gris, mais sur-tout le attaquées que Îes autres. 
syénitelle noix et le syénitelle basaltiforme; en général, 
