144 



gjorde Ramsay ved et ganske enkelt forelæsningseksperiment en 

 iagttagelse som en anden sandsynligvis straks vilde glemme 

 igjen; men for en sand forsker er ingen ny iagttagelse for ube- 

 tydelig. 



Ramsay pleiet i sine forelæsninger at demonstrere vegttil- 

 veksten ved forbrændinger, idet han brændte en avveiet mængde 

 magnesium i en digl. Tilfældigvis lugtel han paa en saadan 

 digl efterat denne hadde staat i en tid, og bemerket en sterk 

 lugt av ammoniak. Det bragte ham til at tænke at magnesium 

 ikke alene let binder surstof, men ogsaa kvælstof, og derved var 

 muligheten git til at fjerne begge luftens bekjendte bestanddeler 

 og at undersøke et eventuelt residuum, som kunde være aarsaken 

 til luftkvælstoffets større egenvegt. Og paa denne maate opdaget 

 han argon, den første av de saakaldle ædle gasarter. Alle- 

 rede aaret efter fandt han et andet led av denne elementfamilie. 

 Mineralogen Myers gjorde ham opmerksom paa Hillebrands 

 iagttagelse, at visse uranmineralier utvikler en gasart ved op- 

 hetning. Ved at undersøke denne gasart, som han fremstillet 

 av 30 gr. cleveit fra Sætersdalen, fandt han, at denne gas for 

 største parten bestod av et element som viste sig identisk med 

 helium, et stof hvis eksistens siden 1869 var paavist ad spek- 

 troskopisk vei i solens atmosfære, og hvis forekomst paa jorden 

 en eneste gang var iagttat, likeledes spektroskopisk, i ekshala- 

 tionen av en italiensk fumarole. 



Ved fortsættelsen av undersøkelsene over luftens bestand- 

 deler kunde Ramsay paavise, at argon ikke er det eneste stof 

 som findes i luften ved siden av de tidligere bekjendte, surstof 

 og kvælstof. Ved fraktionert destillation av flytende luft fandt 

 han og hans elever endnu fire gasarter av elementær natur i 

 luften, nemlig helium, det samme stof som han før hadde frem- 

 stillet av cleveit, neon, krypton og xenon. De fem elementer 

 helium, argon, neon, krypton og xenon danner en naturlig familie 

 i elementenes periodiske system, en familie hvis eksistens før 

 Ramsays undersøkelser var aldeles uanet. Hvilket eksperimental- 

 arbeide der ligger i denne opdagelse, blir tydelig, naar man ser 

 hvor smaa kvantiteter av nogen av disse gasarter findes i luften. 



