ninger. I aarene 1892 — 1894 utfører Birkeland nu en række be- 

 tydningsfulde forsøk over de elektriske bølger, deres forplantning, 

 refleksion og magnetiske virkninger. Efter et ophold i utlandet, 

 hvor han studerte under Poincaré i Paris og Hertz i Bonn, blev 

 han ledet ind paa et rent matematisk problem, nemlig integrationen 

 av de Maxwellske ligninger; det lykkedes ham her i 1895 at gi 

 en meget generel løsning for det tilfælde, at man har et homogent 

 og isotropt medium. Han fortsatte saa sine eksperimentelle 

 undersøkelser og studerte specielt de fænomener der ledsager 

 elektricitetens ledning gjennem luftfortyndet rum. Han iagttar 

 herunder den forskjellige avbøining katodestraaler frembragt ved 

 strømmer av forskjellig styrke faar under paavirkning av et ens- 

 formet magnetisk felt, og likesaa straalenes indsugning mot en 

 enkelt magnetpol. Disse sidste iagttagelser var av væsentlig be- 

 tydning for Birkelands egen utvikling; med den sjeldne kom- 

 binationsevne som var ham egen, satte han nemlig disse katode- 

 straalenes forhold like overfor en magnetpol i forbindelse med 

 nordlyset i jordatmosfæren. Han tænkte sig nemlig at katode- 

 straaler, betinget av vulkanske utbrud paa solen, straalet ut 

 fra denne, hvorved de straaleknipper der kom i nærheten av 

 en av jordens poler, indsugedes av denne og frembragte lysning, 

 nordlyset, under sin gang gjennem jordatmosfæren. Allerede i 

 1893 hadde den danske nordlysforsker Adam Paulsen fremsat 

 den hypotese, at nordlyset betinges av katodelys som utgaar 

 fra atmosfærens høieste lag: Birkeland gjør imidlertid her straks 

 et vigtig skridt frem i den rigtige retning, idet han henfører 

 straalenes utgangspunkt til solen og ikke til vor atmosfære. Da 

 katodestraalene betinges av negative elektroner, skaptes ved denne 

 Birkelands antagelse et fastere grundlag for teorien, idet straa- 

 lenes gang fra solen til jordatmosfæren lar sig matematisk be- 

 regne. En beregning som ikke Birkeland selv, men professor 

 Størmer kom til at utføre. Birkeland søkte derimot eksperimen- 

 telt at faa rede paa katodestraalenes gang naar de paa sin vei 

 fra solen trænger ind i jordens atmosfære. I 1899 utgir han 

 et omfangsrikt arbeide: Recherches surles taches du so le il, 

 hvori han søker at paavise at solplettenes optræden skyldes ind- 



8 



