115 



plettene søker han nu at forklare ved, at de væsentlig bestemmes 

 ved elektriske og magnetiske kræfter. De andre fænomener 

 tænker han sig for en stor del betinget ved elektriske straalinger, 

 og han kan tildels ved hjælp av sin Terrella etterligne flere av disse. 

 Han søker til slut endog at opstille en hel ny kosmogoni grundet 

 paa elektriske straalinger utgaaende fra de forskjellige solsyste- 

 mer. I de par sidste aar opholdt Birkeland sig i Ægypten for 

 nærmere at kunne studere zodiakallyset under de gunstigere lys- 

 forhold man har dernede. 



Birkeland har imidlertid ikke alene beskjæftiget sig med rent 

 videnskabelige arbeider; han har ogsaa anvendt sine store evner 

 paa løsning av rent praktiske opgaver. Bekjendt er saaledes 

 hans elektromagnetiske kanon, som imidlertid ikke har faat 

 nogen anvendelse; han har ogsaa en tid beskjæftiget sig med 

 traadløs telefoni. Hans egentlige indsats paa teknikkens om- 

 raade er imidlertid løsningen av det vanskelige problem paa en 

 teknisk tilfredsstillende maate at fremstille kvælstofoksyder direkte 

 av luften. Dette problem har nemlig en stor statsøkonomisk be- 

 tydning, da jordens salpeterleier er meget indskrænkede, mens 

 industrien og landbruket kræver en stadig økende mængde av 

 dette stof; kunde man ikke erholde salpeter paa anden maate, 

 maatte man frygte for at disse leier inden en overskuelig tid vilde 

 bli uttømt, hvorved hele jorden vilde bli utsat for en fuldstændig 

 salpeterhunger. Kunde man derimot faa luftens surstof og kvæl- 

 stof til direkte at forbinde sig med hinanden, vilde man praktisk 

 talt i luften ha en ubegrænset kilde til salpeterutvinding. Birke- 

 land benyttet sig ved sin fremgangsmaate av det tidligere kjendte 

 faktum, at kvælstof og surstof kan forene sig med hinanden ved 

 den høie temperatur som optrær i den elektriske lysbue. Aar- 

 saken til at man ikke tidligere hadde formaadd at løse proble- 

 met, var at man ikke hadde formaadd at fremstille tilstrækkelig 

 store elektriske lysbuer, hvori tilsvarende store mængder luft 

 paa en gang kunde bli ophetet til lysbuens intense temperatur 

 og derpaa rask avkjølet. Birkeland lykkedes det ved hjælp av 

 et kraftig magnetisk felt at fremstille skiveformede lysbuer med 

 indtil et par meters diameter, som kunde opta store mængder 



