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grand nombre sur les monumens des arts ; et il y en auroit bien plus , si les 

 voyageurs eussent pu les tracer par-tout indistinctement , comme on le fait au- 

 jourd'hui en Europe : mais ils dévoient respecter les sculptures qui recouvrent 

 en entier la surface des temples et des palais de l'Egypte ; il n'y avoit , pour recevoir 

 ces inscriptions, que des fragmens de statues, les débris épars et quelques murs 

 lisses ou non couverts de leurs décorations. 



Sur les monumens Grecs ou Romains , les inscriptions publiques sont plus 

 nombreuses et plus étendues que sur les monumens Egyptiens, parce que, dans 

 ceux-ci , l'écriture hiéroglyphique et les scènes qu'elle accompagne , recouvroient la 

 totalité des murailles et même des colonnes. Les rois Grecs et les empereurs ont 

 donc été obligés de mettre à profit pour cet usage la seule partie de ces édi- 

 fices où les Egyptiens n'ont jamais rien sculpté , c'est-à-dire , le listel des corniches 

 extérieures. Une inscription publique placée sur un monument doit occuper un 

 endroit très-apparent de la façade : dans les temples d'Egypte , ce listel en étoit 

 la seule partie lisse; et cette partie, étant très-étroite, ne pouvoit contenir que deux 

 ou trois lignes d'écriture. 



Les inscriptions qu'on recueille parmi les restes de l'antiquité, sont utiles pour 

 confirmer l'histoire, ou pour apprendre des faits ignorés, ou enfin pour résoudre 

 certaines questions épineuses d'archseologie : ce sont toujours des monumens 

 précieux par leur authenticité. Or les inscriptions isolées qu'on trouve en Egypte 

 intéressent sous ces différens rapports; elles fournissent des données sur l'état 

 de ce pays pendant les dominations Grecque et Romaine, et même au-delà 

 de ces époques : en outre, elles éclaircissent plusieurs points relatifs à la religion, 

 aux coutumes , à la géographie. On peut les ranger en quatre classes : 



i.° Les inscriptions cursives en langue Egyptienne, soit hiéroglyphique, soit 

 vulgaire ; 



2. Celles en langue Phénicienne, Persépolitaine ou Éthiopienne; 



3. Celles en grec ; 



4-° Celles en latin. 



Voici dans quels lieux on trouve les unes et les autres. On voit des inscriptions 

 en égyptien vulgaire sur différens édifices , à Philae , à Karnak , à Medynet-abou et 

 aux pyramides ; elles portent le cachet d'une grande ancienneté , et paroissent appar- 

 tenir à des voyageurs du temps , qui venoient rendre hommage aux plus anciens 

 temples de Thèbes, de Phiise , &c. Les plus curieuses sont accompagnées de la 

 forme d'un pied, tracée à la tête du texte ; usage qui a été suivi par d'autres peuples. 

 Il semble que ces inscriptions en langue vulgaire ou cursive, gravées sur les 

 monumens Égyptiens , ont servi de modèle à celles que les Grecs y ont tracées 

 par la suite , à peu près dans le même but. 



Outre les inscriptions en égyptien vulgaire gravées dans l'île de Phiise, il y en a 

 un grand nombre en hiéroglyphes cursifs, profondément empreintes sur les rochers 

 de granit qui entourent cette île. Les signes sont de forme irrégulière, et n'ont pas 

 la correction de ceux qui sont gravés dans les temples; et il n'est pas douteux qu'ils 

 n'aient été tracés par des particuliers. 



