SUR LES INSCRIPTIONS ANCIENNES. y 



Inscriptions Grecques du grand Temple de l'île de Philœ, 



D'après cet exposé rapide, on voit déjà quelle est l'époque et quel est l'objet 

 des principales inscriptions que les Grecs et les Romains ont gravées en Egypte 

 sur les monumens des arts, ou sur des pierres détachées, soit pour un motif de 

 religion et de reconnoissance envers les dieux et envers les rois , soit pour des 

 causes particulières. Ces premiers faits mettront le lecteur en état d'asseoir 

 son jugement sur certaines inscriptions du grand pylône de Philse ; elles sont si 

 remarquables , qu'elles méritent ici un examen particulier. 



Cette île , si riche en monumens, est le point de l'Egypte où l'on voit le plus 

 de constructions d'un caractère et d'un âge différens : les travaux des Égyptiens 

 se distinguent au premier coup-d'œil par leur couleur et leur grande propor- 

 tion ; ceux des Romains , des Chrétiens et des Arabes , par leur petitesse , leur 

 état d'imperfection et leur style. C'est ainsi qu'on voit un petit arc de triomphe 

 commencé, et des salles bâties avec des matériaux Egyptiens, dont les sculptures 

 sont interrompues par des moulures Grecques. Mais il est aussi certaines construc- 

 tions de forme Egyptienne , et qu'au premier abord on jugeroit faire partie des 

 anciens temples : on voit bientôt qu'elles ne sont pas liées avec eux , et que les 

 époques en sont différentes. 



On avoit élevé à Philae quatre obélisques : deux en granit, et deux en grès, 

 sans hiéroglyphes ; un de ceux-ci est resté debout. Quand on en approche 

 on ne tarde pas à reconnoître qu'il n'est pas l'ouvrage des anciens Égyptiens ; 

 c'est Je seul obélisque en grès que l'on connoisse dans ce pays ; sa hauteur étoit 

 de sept mètres ou vingt-deux pieds seulement. Comment les Égyptiens, au milieu 

 des carrières de granit, eussent -ils élevé un obélisque en grès, tandis que dans 

 le Fayoum, à Heliopb/is, k'Tanis, à deux cents lieues plus loin, ils en érigeoient 

 qui étoient de granit, et qui avoient plus de soixante pieds de hauteur ! 



On est donc conduit à croire qu'à l'époque de l'érection de ces aiguilles, on 

 ne considéroit plus les obélisques sous le rapport de l'ordonnance générale de 

 l'architecture; mais qu'on y voyoit simplement une décoration, indépendante 

 de tout système : il est plus que probable qu'on manquoit alors des moyens qui 

 ont fait élever les obélisques de Thèbes, et de cette puissance à laquelle on doit 

 les monumens de Philae, si célèbres par leur ancienneté. Un fait que j'ai observe- 

 en étudiant le grand temple de cette île , est de nature à jeter beaucoup de lumière 

 sur les époques de ces travaux successifs des Égyptiens , des Grecs et des Romains. 

 C'est pendant que je réfléchissois sur des constructions si différentes , que je fus 

 frappé de cette observation , opposée , en apparence , avec tout ce que j'avois vu 

 jusque-là. 



Le pylône du grand temple est décoré de figures colossales , sculptées en creux 

 et placées sur plusieurs rangs. Si vous considérez attentivement le rang inférieur , 

 vous apercevez des inscriptions Grecques tracées négligemment l'une sous l'autre , 

 en partie effacées , et dont on ne voit plus que ce qui est entre les figures et 

 sur les parties lisses de la muraille : mais, comme ces figures sont en relief dans le 



