SUR LES INSCRIPTIONS ANCIENNES. g 



Ce qui subsiste de ces caractères, comparé à différentes inscriptions, se rap- 

 porte à Ptoiémée Evergète , plutôt qu'à aucun autre prince : c'est ce qu'on verra 

 dans la deuxième partie. Si elles étoient postérieures , il seroit fort difficile de 

 soutenir notre opinion; mais tout est d'accord, si l'on admet qu'elles sont du 

 commencement de son règne. Ce prince, connu par ses bienfaits envers les 

 Egyptiens, et qui avoit lui-même fait revenir de Perse les statues de leurs dieux 

 enlevées par Cambyse, doit peut-être cette réputation, et son nom même, à sa 

 piété envers ces mêmes dieux. Son exemple a nécessairement entraîné beaucoup 

 de ses sujets Macédoniens, et son règne a dû voir beaucoup de ces religieux 

 pèlerinages dans l'île de Philse (i). Dans la suite, quelqu'un de ses successeurs, 

 Philométor peut-être, sous le règne duquel on a renouvelé beaucoup de dédi- 

 caces et fait des réparations [voyez la pierre de Rosette), a mis à honneur de 

 . donner la dernière main à un temple comme celui de Phiiae. Les artistes Égyp- 

 tiens n'étoient pas alors tellement inhabiles, qu'ils ne pussent sculpter quelques 

 figures d'après des modèles établis, et les prêtres si ignorans, qu'ils ne pussent 

 copier quelques phrases hiéroglyphiques. 



Mais le génie qui avoit présidé jadis à l'érection des grands monumens, 

 avoit éteint son flambeau. La puissance de Thèbes n'étoit plus , et l'on ne savoit 

 plus élever de grands obélisques : on ignoroit même, sans doute, quelle relation 

 devoit exister entre ces aiguilles et les divers genres d'édifices, dans le système 

 de l'architecture ancienne. Je pense donc que l'on éleva alors de petits obélisques 

 en grès à l'extrémité des temples de PhilcC , que l'on fit dans le reste de ïîk 

 plusieurs travaux analogues dans le style Égyptien , et que ces travaux furent 

 l'ouvrage tant de Ptoiémée Evergète que de ses successeurs. 



A la vérité, l'on pourroit hasarder une autre explication du fait que j'ai observé, 

 et dire que, le pylône étant terminé et sculpté, l'on y appliqua un enduit sur 

 lequel, dans la suite, les voyageurs Grecs écrivirent des inscriptions; que cet 

 enduit se brisa et tomba, et qu'il emporta avec lui la plus grande partie de ces 

 caractères Grecs dont nous voyons le reste aujourd'hui. 



Mais cette supposition seroit toute gratuite. Personne, en effet, n'a vu d'enduit 

 sur cet édifice. On remarque deux sortes d'enduits sur les anciens monumens 

 d'Egypte: le premier, dans les tombeaux et les hypogées, et même dans l'intérieur 

 de quelques temples, où, pour peindre les figures, on appliquoit un stuc fait 

 de plâtre fin et préparé ; l'autre , plus moderne et fait en chaux , a été appliqué 

 par les Chrétiens. Ils effaçoient par cette couche les figures Egyptiennes , et 

 peignoient par-dessus des images de la Vierge et des Saints. Or l'enduit que l'on 

 supposeroit dans ce cas, n'est sûrement pas l'ouvrage des Chrétiens, si les inscrip- 

 tions sont du temps de Ptoiémée Evergète. Ce n'est pas non plus un enduit 

 semblable à celui des anciens Égyptiens ; car on n'en a jamais vu sur l'exté- 

 rieur des temples, et il n'auroit eu aucun objet dans les parties basses des grands 



(i) Cette idée ne contredit point ce que j'ai dit plus monumens d'Egypte. II s'agit ici de celles que traçoient 



haut (pag.4.,), qu'avant le sixième Ptoiémée, les rois les particuliers, et non pas de celles qui étoient faites 



Grecs n'avoient point osé graver d'inscriptions sur les au nom des rois eux-mêmes. 



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