SUR LES INSCRIPTIONS ANCIENNES. I i 



et qui approche le plus de ce stylé, on doit étudier Je bâtiment qui est à Tapo- 

 siris. Cet édifice est très-curieux, en ce qu il montre en quoi les imitateurs se 

 sont écartés ou rapprochés des modèles. 



Examen des Inscriptions sous le rapport de l'antiquité des Monumens. 



Il faudroit sans doute n'avoir qu'une connoissance imparfaite de l'Egypte telle 

 qu'elle est aujourd'hui, pour attribuer aux Grecs ou aux Romains des monumens 

 comme ceux de Denderah ou d'Ombos , à cause des inscriptions qu'ils y ont 

 gravées; mais ce seroit aussi méconnoître absolument l'histoire. Strabon, sous 

 Auguste, parloit du temple de Tentyris : est-ce en une dixaine d'années que l'on 

 a construit un édifice qui est un des plus grands de toute la haute Egypte , et 

 couvert de plus de dix mille mètres carrés de sculptures, toutes d'un ciseau 

 parfait! Sans doute plusieurs siècles ont eu peine à produire cet ouvrage, même 

 dans les temps de la prospérité de l'Empire. Mais, sous les Grecs, et sur-tout sous 

 les Romains, quand les religions se confondoient ets'entre-choquoient, quel homme 

 eût conçu et par quels moyens eût- on exécuté le dessein d'élever aux dieux de 

 l'Egypte le temple le plus somptueux que l'on connoisse ! 



Les Ptolémées furent bien plus puissans en Egypte que les empereurs Romains: 

 mais, s'ils eussent bâti ces temples, ils auroient mis leurs noms sur les édifices; ils 

 auroient associé (comme ils l'ont fait sur le monument de Rosette) les caractères 

 Grecs aux inscriptions en hiéroglyphes , et ils l'eussent fait sur des endroits très- 

 apparens. La preuve qu'il n'en est rien , c'est que leurs inscriptions sont en petit 

 nombre, et placées sur des listels étroits, seules parties nues de toute l'architecture 

 Egyptienne ; et ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est qu'elles ne con- 

 tiennent justement que le moindre nombre de mots possible, afin de s'accommoder 

 à la place. Ce n'est pas ainsi que sont composées les inscriptions mises par les 

 Grecs et les Romains sur leurs propres monumens. 



Rien ne seroit donc plus déraisonnable que d'employer les inscriptions Grecques 

 et Romaines tracées sur les temples d'Egypte, pour déterminer l'âge de ces édi- 

 fices : ce seroit montrer que l'on ne connoît ni ces inscriptions , ni les temples 

 eux-mêmes , ni enfin cette suite non interrompue de monumens qui ornent 

 la Thébaïde , ouvrages qui ont tous la même grandeur de conception et le 

 même cachet : ce seroit oublier que le génie de cette nation l'isole tout à-fait 

 des autres; que sa religion, ses arts, ses connoissances, dont elle a mis l'empreinte 

 sur ses ouvrages , ne sont absolument qu'à elle, et enfin que ses moindres comme 

 ses plus grands travaux portent tous un caractère impossible à méconnoître, et 

 qui , s'il les distingue absolument de ceux des autres peuples, les fait différer encore 

 plus des ouvrages des Grecs et des Romains. 



L'antiquité des monumens de l'Egypte , tels que ceux de Qous , Ombos ou Den- 

 derah, est une chose tellement manifeste et palpable pour ceux qui les ont vus , 

 qu'il n'est venu à l'esprit d'aucun des membres de l'expédition d'en douter un 

 seul instant. Si quelqu'un des voyageurs, avoit élevé . le plus léger doute sur cette 



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