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NOTICE HISTORIQUE 



5> vases réussissoient parfaitement, il falloit encore les manier avec dextérité, 

 » de sorte que ceux qui connoissoient l'art de jouir, que rarement les poètes 

 » ignorent, n'aimoient pas, dans leurs parties de plaisir, à se servir de coupes 

 » si précieuses et si fragiles , comme on le voit par ces vers de Martial : 



» Toile, puer, calices, tepidi toreumata Nili , 



» Et mihi securâ pocula trade manu, 

 » Trita patrum {abris, » 



Les Egyptiens, qui avoient été obligés de porter à Rome la quantité de verre 

 voulue par le traité , ne tardèrent pas à être dédommagés de cette avanie : le goût 

 pour la verrerie devint si décidé et si général dans cette ville et dans toutes celles 

 de l'Italie, que cette quantité, loin de contenter les caprices du luxe, servit à le 

 rendre tellement exigeant, que les fabriques de Memphis et de Sidon ne purent 

 satisfaire à toutes les demandes [kj. 



On ne s'avisa, ni dans les unes ni dans les autres de ces fabriques, de donner 

 aux Romains la connoissance des procédés par lesquels on obtenoit les beaux 

 produits qui faisoient l'objet de leur admiration : ils cherchèrent à les décou- 

 vrir ; leurs efforts furent long -temps inutiles : mais enfin, sous le règne de 

 Tibère , ils apprirent, soit par tradition et à prix d'argent, soit par suite d'heu- 

 reuses expériences, que, si là pureté des matières contribuoit à la beauté du 

 verre des Egyptiens et des Sidonîens , il devoit sa bonté à l'attention qu'on 

 avoit de le tenir long-temps en bonne fusion et de recuire ( i ) ensuite les 

 vases fabriqués avec ce verre, c'est-à-dire, de les refroidir par degrés et d'une 

 manière insensible. 



C'est à la connoissance, alors acquise par les Romains, de la fusion complète, 

 de l'épuration parfaite de la matière, et du refroidissement lent des pièces con- 

 fectionnées pour les rendre moins fragiles, qu'on doit réduire ce fameux secret 

 que Pline dit, sans cependant l'affirmer, avoir été trouvé sous Tibère (2) , et qui 

 donnoit un verre flexible, ou même malléable , suivant d'autres auteurs plus 

 crédules" et plus amis du merveilleux; sinon, il faudroit supposer sans vraisem- 

 blance ( 3 ) , avec Henckel , que ce verre n'étoit autre, chose que de la lune cor- 

 née [l] . Bientôt les fabriques que les Romains établirent, ne cédèrent en rien à 

 celles de Memphis et de Sidon: on trouva également le moyen de colorer le 

 verre avec les oxides métalliques [m], et le moyen de le peindre (4) ; on porta 

 sur-tout le verre blanc à la plus grande perfection, puisque Pline assure que, 



( 1 ) La recuite étoit en effet la chose la plus impor- 

 tante à pratiquer : elle donnoit aux molécules du verre 

 Égyptien un arrangement, ou, comme à celles des mé- 

 taux, une cristallisation qui ajoutoit à la force qui les 

 unissoit. 



On sait que les verres , tels que bouteilles, gobelets, &c. , 

 refroidis promptement , se brisent d'eux-mêmes sans 

 éprouver de choc. 



(2) Ceux, dit M. Chaptal, qui cherchent à retrouver le 

 prétendu verre malléable des anciens, ne veulent pas voir 



qu'il n'y a pas de métal qui soit plus ductile, plus 

 malléable, que le verre lorsqu'il est rouge. 



(3) Je dis, sans vraisemblance; et cependant, suivant 

 Neumann, en mettant en fusion la lune cornée, on en 

 fait un verre qui plie, et qui est en quelque façon mal- 

 léable , et on forme différentes figures au tour et dans 

 des moules. Les mines de Quantajaia, sur la mer du Sud, 

 donnent de belles masses vitreuses d'argent corné, mais 

 non employé comme verre. 



( 4 ) Fit et tincturœ génère obsidianum , ad escaria vasa , 



