24 NOTICE HISTORIQUE 



donnant à quelques gentilshommes qui l'avoient suivi le soin de faire du verre 

 sans déroger. 



Or, si l'on peut avoir une idée à peu près juste d un tableau original d'après 

 une copie réputée fidèle, on peut de même, en voyant le verre que ces gentils- 

 hommes fabriquent d'après des renseignemens présumés avoir été pris en Egypte 

 par leurs ancêtres, on peut, dis-je, croire que les Arabes qui occupoient ce pays 

 au temps des croisades, ne faisoient, au moins dans leurs fabriques ordinaires, 

 qu'un verre blanc commun (i), qu'ils composoient de cendres du kali et de sable; 

 qu'ils mettoient ce mélange en fusion dans des fours de forme ronde, dont le foyer 

 étoit au milieu, et dont la voûte, percée à son centre, laissoit passer la flamme 

 pour la répandre dans un espace supérieur qui servoit à recuire les pièces fabriquées. 



C'est, n'en doutons pas, à ce procédé, qui n'étoit que le signe de la décrépi- 

 tude dans laquelle l'art de la verrerie étoit tombé en Egypte, que nous devons 

 la renaissance de ce même art en Europe. 



Les gentilshommes verriers se bornèrent, à la vérité, à fabriquer un verre 

 commun , pareil à celui que leurs pères avoient vu faire dans l'Orient, et qui déjà 

 avoit l'avantage de pourvoir aux besoins de l'économie domestique : mais des 

 gens instruits dans les arts chimiques, qui lisoient (2) les anciens auteurs, qui 

 y trouvoient les indices des matières premières employées dans la composition 

 des différens verres antiques et quelques traces des procédés usités pour les 

 fabriquer, qui y voyoient décrits les merveilleux ouvrages exécutés à Memphis, à 

 Sidon, à Syracuse, en Perse, dans tout l'empire Romain, et qui, en outre, rencon- 

 traient quelquefois des pièces entières et souvent des fragmens de ces beaux 

 verres, ces gens, disons-nous, conçurent l'espoir de faire du verre supérieur à 

 celui que fabriquoient les nobles et égal à celui qu'ils admiroient; ils travaillèrent 

 en conséquence. Grâce à leurs efforts opiniâtres et à ceux de leurs successeurs, 

 les secrets , les procédés des anciennes fabriques Egyptiennes , Grecques et 

 Romaines, sont maintenant dévoilés; et nous en sommes d'autant plus assurés, 

 que la chimie nous apprend qu'il étoit impossible aux anciens de faire, comme 

 ils ont fait, un verre aussi beau que le cristal de roche, et des verres colorés, sem- 

 blables, à la densité près, aux pierres précieuses, sans employer les mêmes matières 

 que nous; qu'il leur étoit impossible de donner à ces verres les formes que nous 

 leur donnons, sans avoir recours aux moyens dont nous nous servons, et que, 

 d'ailleurs , ils nous avoient plus ou moins exactement indiqués dans leurs livres. 



Ainsi l'on peut dire que maintenant nous sommes aussi avancés dans l'art de 

 la verrerie qu'où l'étoit en Egypte sous les Ptolémées, et à Rome du temps de 

 Pline; que nous savons, comme on le savoit alors, 



i.° Que le sable, le cristal de roche, le quartz très-purs (3), ont besoin, pour 



(1) C'est la seule espèce de verre que nos croisés (^)Vitrimateria nhrum } arenœ fossiles , magnes ,splen~ 

 y ont vu faire, ou du moins dont ils ont rapporté et dentés calculi , conchœ , et fracta cryslallus , vitrea Beli 

 employé les procédés. amnis arena. Arenis autem in vitrum liquandis humana 



(2) Les gentilshommes, comme on sait, ne daignoient solertia non solùm miscuit nitrum , sed et magnetem lapi- 

 pas alors apprendre à lire, et ils déclaraient ne savoir dem. ( Plin. ) 



pas signer, attendu leur qualité de gentilhomme. 



être 



