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NOTICE HISTORIQUE 



lequel ils . écrivoient en caractères hiéroglyphiques , 

 du fabricant de toiles, du teinturier, &c. 



Les preuves de l'antique existence de tous ces 

 arts se trouvent encore à présent dans les palais , 

 dans les temples, et sur-tout dans les hypogées 

 de cette ville : on y voit, ainsi qu'il est dit dans 

 la description de ces monumens , de petits tubes 

 d'émail colorés , les uns en bleu , les autres en 

 rouge; des poteries émaillées de diverses couleurs, 

 des vases , des statues en faïence et même en 

 porcelaine plus ou moins dure , des verres , des 

 pâles de verre colorées et non colorées, un stuc 

 composé vraisemblablement , comme le nôtre , de 

 plâtre et de colle forte , ou , comme celui des 

 Romains, de marbre blanc et de chaux, et sur ce 

 stuc, sculpté en relief, des figures diversement 

 peintes et qui ont conservé leurs vives couleurs : 

 on y voit des momies d'hommes et d'animaux, 

 dont l'enveloppe et les membres sont couverts de 

 feuilles d'or ; des statues de bois et de bronze 

 dorées ; des toiles de lin , de coton , les unes sans 

 couleur, les autres teintes ou en bleu par l'indigo, 

 ou en rouge , vraisemblablement , par la garance ; 

 enfin des papyrus écrits avec une encre noire. 



On trouve aussi maintenant, dans plusieurs villes 

 de l'Egypte , des édifices construits en briques 

 émaillées , disposées ,en compartimens agréables , 

 et des appartenons décorés de carreaux de faïence 

 recueillis dans les ruines des villes Arabes , et qui , 

 à cause de leur beauté , sont préférés par les riches 

 aux carreaux que fournit à présent l'art du faïencier, 

 dégénéré dans ce pays comme les autres arts. Mais 

 les anciens Égyptiens avoient-ils bien à leur dis- 

 position l'étain , dont l'oxide forme l'émail blanc qui 

 sert de couverte à la faïence l Avoient - ils l'oxide 

 de cobalt, qui colore l'émail en bleu magnifique! 

 Sans doute, puisqu'ils faisoient ces deux émaux, 

 et qu'ils pouvoient tirer et l'étain et le safre de 

 l'Inde , pays qui encore à présent fournit au com- 

 merce une certaine quantité de ces deux substances. 

 En effet , relativement a l'étain , nous voyons que 

 son usage est très-ancien , que les Israélites le 

 trouvèrent dans le butin qu'ils firent sur les Madia- 

 nites ( Aurum , et argentum , et ces , et ferrum , et 

 plumbum, etstannum, et omne quodpotest transire per 

 flammas, igné purgabitur ; Num. cap. xxxi, v. 22); 

 que les Grecs , qui le recevoient par les Egyptiens 

 ou par les Phéniciens , l'employoient , lors du siège 

 de Troie , a orner les armes de leurs guerriers ; que , 

 dans des temps postérieurs et au siège de Troie et 

 au règne brillant de Salomon, les Carthaginois, 

 parvenus à sortir de la Méditerranée , alloient 

 chercher l'étain en Angleterre et l'apportoient en 



très-grande quantité aux Israélites ( Carthaglnenses 

 negotiatores tui a multitudine cunctarum divitiarum, 

 argento , ferro , stanno plumboque , repleverunt nundinas 

 tatfj-;Ezech. cap. XXVII, v. 12); que les Romains, 

 après la conquête de l'Angleterre par César, le 

 firent venir directement de cette île , et l'employèrent 

 non-seulement aux usages auxquels il étoit destiné 

 chez les Égyptiens et chez les Grecs , mais encore 

 à ceux que lui avoient trouvés les Bretons et les 

 Gaulois ou Belges ou Celtes , comme l'étamage des 

 vaisseaux de cuivre et les divers alliages qu'il 

 pouvoit former. Stannum illitum œneis vasis com- 

 pescit œruginis virus ; mirumque, pondus non auget. 

 ( Piin. lib. xxxiv, cap. 17. ) 



Quant à l'oxide de cobalt, qu'on nomme safre, 

 lors de la première lecture de notre mémoire à la 

 Commission d'Egypte, nous l'avions annoncé comme 

 une production de l'Inde fournie aux Égyptiens par 

 le commerce , non-seulement d'après Pomet , qui 

 assure qu'on en tire encore à présent de Surate , 

 mais aussi d'après la conviction où nous sommes 

 que la beauté des verres antiques trouvés en Egypte 

 a dû nécessairement exiger l'emploi du safre; et, 

 pour prévenir cette objection qu'on pouvoit nous 

 faire, que, suivant Fourcroy, le cobalt étoit inconnu 

 aux anciens, qu'ils faisoient leurs émaux avec cer- 

 taines préparations de fer , que le cobalt n'a été 

 connu et employé pour la vitrification en bleu que 

 vers la fin du XVI , e siècle, qu'il n'a été reconnu 

 comme métal particulier qu'en 1732 par Brandt , 

 chimiste Suédois , nous avions dit que les anciens 

 ont pu, comme l'ont fait depuis les modernes, 

 employer pour leur verre bleu le safre , sans soup- 

 çonner un métal dans cette substance; qu'ils ont 

 pu, outre cela, comme l'ont prouvé MxM. Chaptal 

 et Descostils, préparer, sinon avec le fer, au moins 

 avec le cuivre, les couleurs bleues qu'ifs destinoient 

 à la peinture : mais maintenant nous avons à oppo- 

 ser à l'opinion de Fourcroy celle que M. Humphry 

 Davy vient d'émettre dans le tome XCVI des 

 Annales de chimie, et qui est fondée sur l'analyse, 

 tant des couleurs recueillies dans les ruines de Rome 

 et 4e Pompéia, que des verres bleus antiques. 



M. Davy, par la comparaison des descriptions 

 que Vitruve, Pline, Théophraste, nous ont laissées 

 des substances colorantes usitées de leur temps, 

 démontre d'abord qu'elles étoient les mêmes tant 

 à Rome qu'à Athènes ; puis , par l'analyse chimique 

 de ces substances- retrouvées, il en indique la nature 

 et la composition. 



Parmi ces couleurs , il croit avoir rencontré le 

 bleu décrit par Théophraste, découvert par un roi 

 d'Egypte, fabriqué en grand dans ce pays, consi- 



