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DES ANCIENS ÉGYPTIENS. (S I 



arrivé à reconnoître, du moins avec une vraisemblance plausible , les valeurs des 

 signes que je crois consacrés à l'expression des quantités abstraites. Je me bornerai 

 aune indication rapide des raisons sur lesquelles j'appuie ces résultats. Les bases 

 dont je me suis servi sont principalement la pierre de Rosette , l'analogie avec les 

 systèmes connus , la comparaison des divers monumens , et plusieurs passages 

 importans des Hiéroglyphes d'Horapoilon. 



Les Égyptiens écrivoient les nombres à la manière des Romains, la même 

 que celle dont usoient les Grecs lorsqu'ils empioyoient les lettres capitales. Ils 

 avoient des signes pour l'unité, pour 5, pour 10, pour 100 et pour 1000; c'est 

 ce que je vais m'efforcer de faire reconnoître sur les monumens. 



En considérant avec quelque attention, dans le palais de Karnak à Thèbes, 

 la partie de ce grand édifice qui, contre l'ordinaire, est bâtie entièrement en 

 granit, on remarque une façade toute sculptée et couverte de peintures (1). Au 

 lieu de tableaux religieux ou de scènes historiques, encadrés entre des colonnes 

 d'hiéroglyphes horizontales ou verticales, les artistes y ont représenté des éten- 

 dards, des vases précieux, des meubles richement ornés, des colliers de corail, de 

 perles et de pierreries, des parures dorées, et une multitude d'objets de prix 

 placés les uns à côté des autres, sur plusieurs séries et sans aucune séparation. 

 Cette disposition, rare dans les monumens, est propre au genre de représenta- 

 tion qui nous occupe. Ici tous ces objets paroissent rassemblés dans le seul but 

 d'en faire 1 enumération ; or on trouve au-dessous, et dans des bandes horizontales 

 qui correspondent aux colonnes des hiéroglyphes ordinaires, des signes d'une 

 espèce particulière, groupés de plusieurs façons, deux à deux, trois à trois, quatre 

 à quatre, cinq à cinq, &c. L'un est un rectangle très-étroit et alongé, placé ver- 

 ticalement, 0; l'autre a presque la forme d'un fer-à-cheval, quelquefois celle du 

 ïï grec. Ces mêmes signes sont aisés à distinguer dans d'autres tableaux de Thèbes 

 à Karnak (2), où ils ont été renfermés dans des cases, comme pour empêcher 

 qu'on ne les confondît avec les autres signes de l'écriture hiéroglyphique. En exa- 

 minant ces caractères, l'ordre dans lequel ils sont disposés, la place qu'ils occupent, 

 il est impossible de ne pas reconnoître qu'ils ont une destination différente de celle 

 des hiéroglyphes ordinaires ; et il n'est personne qui ne conçoive aussitôt l'idée 

 que ces signes peuvent être des chiffres, exprimant la quantité des objets placés 

 au-dessus. Ces deux figures représentent, la première, l'unité; et la seconde, une 

 dixaine. 



Il ne peut y avoir aucune difficulté, du moins aucun doute raisonnable, sur le 

 signe de l'unité ; et l'on ne comprend point comment des écrivains ont conçu 

 l'idée bizarre que le 1 des Égyptiens étoit représenté par deux lignes séparées : 

 peut-être est-ce un passage d'Horapoilon qui l'a suggérée; mais il me paroît 

 avoir été mal entendu. Entre autres significations que l'auteur attribue à la 

 figure du vautour, il assure que cet oiseau indiquoit 2 drachmes, et la raison 

 qu'il en donne est que, chez les Égyptiens, deux lignes expriment l'unité : [>^4] 

 S^çy-yy&ç -Si £vo 9 JloTt mf Aïyw7nioi^ jim>vol$ Iqv dul Mo y&jujucLf. Or ces deux lignes 



(1) Une partie est gravée planche 35 , A.\ol. III, (2) Voyez y\& che 38 , A. vol. III. 



