60 SIGNES NUMÉRIQUES 



VI e classe , figures rçctilignes non imitatives , Ja plupart empruntées à la géo- 

 métrie. 



VII. e figures courbes ou mixtilignes et figures indéterminées. 



VIII. c figures de végétaux. 



IX. e signes complexes ou figures combinées. 



X. c groupes de figures ou phrases, répétitions de figures, &c. 



XI e légendes ou phrases particulières enfermées dans un lien, et appe- 

 lées ordinairement scarabées. 

 Ainsi les signes des classes i. ve , n. e , m. e , iv. e , vin. 6 , appartiennent à l'imitation 

 des corps naturels et organisés. 



Les signes de la v. e classe représentent des objets artificiels, la plupart pro- 

 duits de l'industrie de l'homme social. 



Les signes des classes vi. e et vil." ne sont point des imitations d'objets déter- 

 minés; ils sont empruntés d'un ordre de choses purement idéal : la division 

 n'est ici que systématique ; elle est faite pour faciliter les recherches. 



Il résulte de ce qui précède, une division générale des figures en trois grandes 

 classes : i.° celles qui représentent l'ouvrage de la nature; 2. celles qui repré- 

 sentent l'ouvrage de l'homme ; 3. celles qui sont composées des unes et des 

 autres, réunies et combinées suivant différens modes. 



Je dois faire observer ici que mon tableau, ayant été dressé en Egypte avec le 

 plus grand soin et à l'aide d'une méthode qui devoit en faciliter la composi- 

 tion , ne s'est accru que d'un petit nombre de caractères par l'examen des princi- 

 paux monumens qui me sont connus en Europe, et qui présentent le caractère 

 de la haute antiquité; je suis donc porté à croire qu'il est sinon complet, du moins 

 au niveau des connoissances actuelles. Toutefois je dois avertir que j'en ai rejeté 

 ce qui ne m'a pas paru assez authentique. 



Ici je ne m'occuperai que d'un seul point, susceptible d'être accueilli avec 

 plus de faveur que la question générale , qui, on ne doit pas se le dissimuler, 

 est environnée de bien des écueils, marqués par plus d'un naufrage. Le seul 

 objet que j'aie en vue est relatif aux signes des nombres. Parmi les conjectures aux- 

 quelles je me suis livré, cette question particulière a toujours été l'objet de mes 

 recherches favorites. Pouvois-je négliger cette partie du sujet, qui, reposant sur 

 des faits d'un ordre positif, se prête le moins à l'arbitraire des suppositions, et qui 

 doit amener des conséquences fécondes! En effet, si l'on réussit à déterminer, 

 par exemple, tous les signes des quantités numériques, n'a-t-on pas l'espérance de 

 faire ensuite des découvertes entièrement neuves dans l'astronomie ancienne et 

 dans l'histoire, puisqu'il est constant, 1 .° que les Egyptiens ont gravé une multitude 

 de tableaux astronomiques et historiques ; 2. qu'ils les ont toujours accompagnés 

 d'inscriptions en hiéroglyphes, qui me paroissent être, par rapport à ces tableaux, 

 ce que sont à nos gravures les légendes, les index et les explications (i)l 



Il seroit trop long d'exposer, dans ces remarques, les moyens par lesquels je suis 



(1) Zoëga n'a rien hasardé sur les signes des nombres. trouve, à ce sujet , une conjecture de Bianchini, qui ne 

 Dans Y Essai sur les hiéroglyphes de Warbuuon, l'on supporte pas le plus léger examen. 





