DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 6j 



placée à la droite du mille, fn;i ooooo, par la centaine à la droite du mille, f <f , 

 et que par exemple ... f f ... signifiât 276000, au lieu de 1 276. Il y a même 



nnn 



floo oui] n 



un exemple qui indiqueroit qu'à la manière des Chinois ( 1 ) , les Égyptiens 

 écrivoient 300 en plaçant trois unités devant le signe de cent (2). Peut-être 

 trouvera-t-on d'autres caractères encore dans le monument de Medynet-Abou, 

 sur lequel j'ai observé une quantité innombrable d'hiéroglyphes numériques , par- 

 faitement reconnoissables. 



Je soupçonne que les fractions étoient indiquées par le signe de l'unité plus 

 petit et par des cercles d'une moindre proportion que les chiffres. En effet, 

 de petites figures de cette espèce suivent les unités et précèdent le nom de la 

 chose comptée. 



Le monument de Thèbes que nous venons d'examiner, est sans doute un des 

 lieux où les prêtres d'Egypte expliquèrent à Germanicus le dénombrement des tri- 

 buts et des dépouilles que Ramessès avoit rapportés de ses conquêtes ; ce dénom- 

 brement, selon le témoignage de Tacite (3), étoit gravé sur les édifices de Thèbes : 

 Legebantur et indicta gentibus tributa , pondus argenti et auri , numerus armorum equo- 

 rumque , et dona templis , ebur atqne odores , qnas que copias frumentï et omnium utensilium 

 quœque natio penderet. Ce récit n'a pas besoin de commentaire. L'application 

 que je fais du passage de Tacite est confirmée par ceux de Diodore de Sicile et 

 d'Ammien Marcellin. Selon le premier (4), Sésostris avoit fait graver, sur deux 

 grands obélisques, des inscriptions qui marquoient la quantité des tributs qu'il 

 avoit perçus , et le nombre des peuples qu'il avoit subjugués. 



Il est possible qu'on rencontre encore dans les monumens des chiffres pour 50, 

 pour 500, pour 5000, comme dans la notation Romaine, puisque nous avons 

 déjà le chiffre j. Ce système quinaire n'est pas particulier aux Romains; il se 

 retrouve aussi chez les Grecs , qui enfermoient dans un fl le A , le H et le X , 

 pour multiplier par j les nombres 10, 100, 1000. 



Le Traité d'HorapolIon ne renferme que six passages relatifs à des nombres : 

 j'en ai cité trois. Dans les autres, on trouve cités le nombre 1 095, et le nombre 1 6 

 simple ou redoublé (5) ; mais malheureusement, au lieu d'en définir la figure, l'auteur 

 en donne la signification symbolique. Il seroit curieux de rencontrer les groupes 

 de signes correspondans, qui, d'après nos idées, seroient exprimés ainsi : 



nnn <n 



ÛÛÛÛ 



n 



d a a a n 



(1) Les Chinois écrivent ainsi 30, ; 300, ;pu ' Q , £ Q . 



T 



(2) Voyez la planche ci-jointe, fig. 10. (4) Liv. I, ch. 67. 



(3) Annal. lîb. 11. (5) Liv. I,cb. 28, 32,33. 



A. TOME II. ï 



