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SIGNES NUMERIQUES 



millet. Il est même remarquable que les graines de lotus ont, en Egypte, le sur- 

 nom de millet. M. Delile observe, dans son excellente Description des lotus , qu'il 

 a entendu appeler ces graines dohhn elbachenyn, c'est-à-dire , millet de bachenyn (i). 

 Ajoutons que le mot Arabe noufar , qui signifie lotus, paroît se rapporter à la 

 racine nâf [être élevé, dominer], d'où nyf, nyfa, Oui (JjjJ , qui signifie, dans 

 les lexiques, nombre rond, supérieur à 10 , comme 100 , iooo , &c. Au reste, le nombre 

 exact n'est pas ici à considérer ; il suffit de reconnoître dans la plante des traits 

 qui se rapportent à un nombre élevé en général, multiple de 10, et qui ont pu 

 engager à le choisir comme le signe de mille (2). 



Je vais rapprocher plusieurs exemples de nombres assez considérables, que 

 nous avons copiés sur le monument de Karnak ( 3 ) : on y reconnoîtra la même 

 disposition, la même marche, que j'ai décrites ; toujours les nombres sont écrits 

 de droite à gauche et du haut en bas ; d'abord les mille, ensuite les cents, puis 

 les dixaines , et enfin les unités : c'est cette disposition constante qui m'a conduit 

 à conjecturer la valeur du signe que je regarde comme celui de la centaine (4)- 



La chose comptée est figurée à la suite des chiffres par deux ou trois signes 

 de l'espèce ordinaire, exprimant sans doute des mots simples, qui se trouvent 

 par-là isolés et distincts. Il faut remarquer ici l'avantage qu'on pourra tirer par 

 la suite de la connoissance des chiffres, pour reconnoître les objets substantifs 

 ou les êtres qu'ils sont destinés à énumérer, comme des hommes, des chevaux, 

 des vases, des poids, des jours, des années, &c. 



six cents 



%%% trois mille 



i,f f 



flflA trente- 

 a a q a six. 



f <f deux cents 



ûû n 



a ao a a an seize 



soixante - 



mille. 



trois mille 



six cents 



f f f 



9 f f 



a fù n vingt-deux. 



six mille 



f " quatre cents 





vingt-huit. 



Tous - les exemples que j'ai cités d'après les monumens, montrent que les signes 

 numériques des Égyptiens , du moins ceux que nous connoissons , étoient em- 

 ployés suivant le même système que les chiffres Grecs en lettres capitales, c'est- 

 à-dire, i.° que la valeur ne changeoit point avec la position; 2. que les signes 

 étoient au nombre de cinq, exprimant les valeurs de 1, 5, 10, 100, 1000, avec 

 lesquels on composoit tous les nombres, depuis 1 jusqu'à 10000. 



Il reste à découvrir s'il y avoit des signes pour exprimer 10000, 1 00000, &c. 

 Il seroit possible que le nombre 10000 s'exprimât simplement par la dixaine 



(1) Voyelles Mémoires d'histoire naturelle, tome II, (3) Voyez pi. 38, A. vol III , %. 26 à 3r, et I'ex- 

 nag. 64 et 305, plication de la planche par MM. JoIIois, Devilliers et 



(2) On trouve dans plusieurs langues Orientales, au moi. 



sujet du lotus et de sa signification numérique, divers (4) II seroit impossible, du moins, d'admettre une hy- 



autres rapprochemens qui ne sont pas indignes d'atten- pothèse plus plausible, 

 tion, mais que je crois devoir passer sous silence. 



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