DES ANCIENS ÉGYPTIENS. fig 



place étant indifférente pour la valeur des chiffres , il y avoit encore moins d'inconvénient 

 à mettre le signe de mille après les autres. II seroit possible cependant que les chiffres 

 qui précèdent indiquassent le nombre de fois qu'on a voulu répéter mille , et que ce 

 groupe signifiât deux cent soixante-seiy mille , au lieu de mille deux cent soixante-seiie. 

 Figure 1 2. Fragment d'une autre inscription numérique trouvée àKarnak et dessinée par M. Viard; 

 au-dessous il y a, comme à l'ordinaire, des caractères indiquant l'objet dont ces chiffres 

 expriment le compte. Les Egyptiens, qui recherchoient la symétrie et ordonnoient tout 

 avec régularité, ont eu soin , dans ces divers exemples, de disposer les mille, les centaines, 

 les dixaines et les unités, d'une certaine manière tout-à-fait symétrique, à moins que ces 

 divers ordres d'unités ne fussent en nombre impair : cette remarque s'applique aux autres 

 fragmens qui suivent. 



13. Troisième fragment de l'inscription dont les figures 10 et 11 font partie: le nombre 



trois mille six cent vingt-deux est suivi de trois petits cercles qu'on suppose être des fractions. 

 l4« Portion de l'inscription de la figure 12, signifiant quatre cent soixante- dix : au-dessous 



sont trois hiéroglyphes ; puis vient le nombre six mille quatre cent vingt-huit, &c. 

 15. Autre portion de l'inscription précédente, signifiant six cent dix -huit : au-dessous sont 



plusieurs hiéroglyphes analogues à ceux qui suivent le nombre mille deux cent soixante-sei^e 



( voye^ figure 11). 



IO. Fragment du grand bas-relief des hypogées d'Elethyia, représentant un marchand qui 

 pèse des animaux dans une balance; les poids sont de forme annulaire, et semblables à 

 ceux que l'on connoît aujourd'hui en Orient sous le nom de rotl. 



17. Une pile de poids de même espèce, représentés dans ce bas-relief a côté du sujet pré- 

 cédent, et supposés vus debout. 



3. Anciens Chiffres des Chinois. 



A gauche des deux derniers fragmens, on a figuré les chiffres antiques des Chinois, tels qu'ils sont 

 tracés dans divers ouvrages de la Bibliothèque du Roi à Paris, principalement les magnifiques recueils 

 intitulés Tchouen-tseu-wéi et Tching-chi-me-youan , que j'ai consultés à l'aide de M. Abel-Rémusat, 

 professeur de chinois au Collège de France, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. 



J'ai rassemblé ici quelques-uns de ces chiffres , parce qu'ils présentent presque tous une forme 

 qui est le signe du végétal, ou de la plante en général, chez les anciens Chinois ; ou bien une indi- 

 cation de tiges , de feuilles , de rieurs ou de fruits : ce qui peut contribuer à expliquer pourquoi un 

 autre peuple a aussi puisé la figure de plusieurs chiffres dans le règne végétal. Ces mêmes chiffres 

 se trouvent rapportés dans beaucoup d'autres ouvrages , avec les anciens caractères de ï'écriture Chi- 

 noise. Ceux qui sont gravés dans la planche ci-jointe , ont été tirés du dictionnaire intitulé Tchouen- 

 tseu-'we'i. 



On ies retrouve sur des monumens Chinois d'une haute antiquité , tels que des trépieds , des 

 miroirs, des vases très-riches en bronze et en autre matière, dont les copies sont tracées avec le 

 plus grand soin dans ï'ouvrage qu'on vient de citer. Chacun des chiffres antiques a un très-grand 

 nombre de formes différentes : mais presque tous ont une figure commune, qui paroît être celle 

 d'une tige de plante, couronnée ou de feuilles, ou de fleurs, ou de fruits; du moins, c'est la ressem- 

 blance la plus prochaine qu'on puisse trouver. 



Dans la planche, on a représenté seulement dix-neuf chiffres, sur près de cent cinquante que j'ai 

 copiés dans les recueils Chinois. 



Pour exprimer le un, le deux et le trois, il y a une, deux ou trois barres horizontales, tracées en 

 dedans d'une croix curviligne et bifurquée. Dans une de ces figures du trois, les barres paroissent 

 accompagnées d'une tige que couronnent trois fleurs ( ou peut-être trois fruits ). 



Le cinq est la même chose que le X romain, ou simple, ou entre deux barres. II y a des remarques 

 de M. Hager sur ce sujet, dans un ouvrage qui a été publié à Londres en 1801 , et dans un ar- 

 ticle du Moniteur du 1 5 brumaire an i4 [ 6 novembre 1 805 ]. 



