88 POPULATION COMPARÉE 



révolutions des empires. Ce que le sol de l'Egypte a été autrefois, il l'est encore : 

 la fertilité du pays, la salubrité de l'air, la fécondité des femmes, rien n'a changé 

 de ce qu'il n'est pas donné à l'homme de détruire; et, de même que, dans certaines 

 circonstances, les anciens habitans conjecturoient avec justesse pour un avenir 

 éloigné, nous pouvons, avec la même probabilité, remonter du présent dans le 

 passé. Nous consulterons donc l'état actuel de la contrée, la superficie du sol, le 

 nombre des lieux habités, la population connue de plusieurs villes et provinces, les 

 tables que l'Institut d'Egypte a rapportées, la proportion des sexes , la fécondité 

 extraordinaire des femmes, la production et la consommation du pays. Une seule 

 de ces données seroit insuffisante; combinées ensemble, elles formeront, sinon 

 un corps de preuves, du moins une base admissible, et telle, qu'on puisse y 

 asseoir un calcul probable; car, il ne faut pas se le dissimuler, l'antique population 

 de l'Egypte est une des questions les plus épineuses qu'on puisse se proposer dans le 

 vaste champ de l'histoire ancienne. 



Si nous trouvons de l'accord dans les résultats obtenus partiellement, nous nous 

 arrêterons à un terme moyen, dans lequel les erreurs seront balancées et atténuées, 

 comme ii arrive dans tous les résultats tirés de l'expérience ( et il doit être permis 

 d'adopter en érudition, ou, si l'on veut, en économie politique, un moyen admis 

 même dans les sciences exactes); nous pourrons ensuite comparer ce résultat aux 

 données imparfaites des auteurs. Si nous avions suivi la méthode contraire, nous 

 aurions couru le risque de tomber dans de graves erreurs, ou de suivre une fausse 

 route; tant est grande l'incertitude ou même l'opposition des témoignages sur la 

 question dont il s'agit. 



ARTICLE PREMIER. 



Superficie de l'Egypte. 



Il faut d'abord se rendre un compte exact de l'étendue réelle du pays; cette re- 

 cherche est fondamentale, et Ton n'est pas libre de se contenter d'approximations, 

 quand on a le moyen de s'établir sur un fondement solide et hors de toute attaque. 

 Elle est dans la grande carte topographique , fruit des travaux de plus de cinquante 

 ingénieurs ou officiers instruits, et à laquelle je m'honore d'avoir pris quelque part. 

 En songeant à l'utilité qu'elle aura un jour, non-seulement pour les recherches his- 

 toriques, mais pour l'état futur de cette contrée, et des relations que l'Europe, la 

 France sur-tout, doit continuer d'entretenir avec elle, les voyageurs oublient aisé- 

 ment les fatigues et les périls qu'il leur a fallu braver pour en recueillir les matériaux; 

 qu'on me pardonne ce souvenir, puisqu'il s'agit du grand intérêt de la civilisation 

 et de l'avantage de la patrie. 



Hérodote (i) nous apprend que les habitans deMaréa, désirant se soustraire à la 

 domination Égyptienne, consultèrent l'oracle d'Ammon. La réponse fut que les 

 pays qui étoient arrosés par l'inondation des eaux du Nil, appartenoient à l'Egypte. 



(i) Lib. n, cap. 18. 



