de l'égypte ancienne et moderne. 



On ne sauroit donner en effet une autre définition à l'Egypte proprement dite; en 

 l'adoptant, nous serons aussi d'accord avec Strabon (i). « On n'appiiquoit, dit-il, 

 » le nom <î Egypte qu'aux terrains arrosés par le fleuve , depuis Syène jusqu'à la 

 » mer. » Ainsi les limites du pays seront Syène et l'île de Philse au sud, vers les 

 24 i' 25" de latitude; le cap Bourlos au nord, par les 31° 37' de latitude; à Test, 

 un point situé auprès de la branche Pélusiaque, et à l'ouest, la tour des Arabes, où 

 vient aboutir le lac Mareotïs : ces deux derniers points sont compris entre le 

 30. e degré 16' ~ de longitude et le 27.' degré i4' t- Toutefois les cartes mo- 

 dernes étendent l'Egypte bien au-delà, et, géographiquement parlant, cette exten- 

 sion est légitime, puisque la Cœlé-Syrie d'une part, et la Libye de l'autre, ne ré- 

 clament point l'espace compris à l'ouest du 33.' degré 22' de longitude et à lest 

 du 26* degré 30'; mais les eaux du Nil ne parviennent jamais jusqu'à ces distances 

 reculées. Des déserts sablonneux et entièrement stériles, fréquentés seulement par 

 les caravanes ou par les bêtes sauvages, remplissent la plus grande partie de cette 

 étendue. Il en est de même des déserts qui séparent îe Nil de la mer Rouge, ou 

 de ceux qui confinent à la chaîne Libyque. Des stations établies pour le commerce 

 ne méritent pas d'entrer en ligne de compte; puisque la culture a toujours été im- 

 possible dans ces régions, elles n'ont jamais été peuplées par des hommes : nous ne 

 pouvons nous y arrêter. 



Bornons donc nos calculs à l'espace compris entre la mer et les montagnes 

 sablonneuses qui resserrent la vallée du Nil , et que les eaux fécondantes de 

 l'inondation annuelle n'ont jamais pu atteindre en aucun temps. Cet espace est 

 bien plus rétréci qu'on ne îe croit communément. Les historiens 1 modernes et 

 les géographes se sont trompés de beaucoup sur l'étendue actuelle de l'Egypte 

 cultivée ou cultivable; est-il donc étonnant que, sur la foi de quelques auteurs, 

 on soit tombé dans des exagérations infinies et sur la population du pays, et 

 sur les hommes de guerre qu'il mettoit sur pied, et sur le nombre des villes et 

 des bourgades! On reculoit jusque dans des sables inaccessibles les limites du 

 pays ; et des chaînes de montagnes escarpées disparoissoient sous la plume des 

 écrivains. 



Ce n'est pas tout de se renfermer rigoureusement dans les limites que j'ai dé- 

 finies , il faut encore distinguer dans cet espace toutes les espèces de superficies qui 

 composent le territoire. 



Ici j'emprunterai à M. le colonel Jacotin, qui, avec autant de zèle que de talent, 

 a dirigé en Egypte les travaux de la carte, et en France la rédaction de tous les ma- 

 tériaux (2), rénumération qu'il a faite des différentes espèces de terrain, la mesure 

 qu'il en a prise, et les calculs auxquels il s'est livré. Refaire une pareille opération 

 seroit un travail complètement inutile, quand on sait avec quel succès cet habile 

 ingénieur a rempli sa tâche. 



« i.° Les terrains occupés par les villes, villages, hameaux, habitations, tombeaux, 

 » places vagues, &c; 



(1) Lib. xvil, pag. 790. 



(2) Voyez le Mémoire sur la construction de ïa carte d'Egypte et de Syrie, E, M, tom, II , z. e partie, page, i, 



A. TOME II. M z 



