de l'égypte ancienne et moderne. p i 



concordant fourni par les percepteurs de l'impôt; et l'on n'accusera le fisc dans 

 aucun pays de réduire l'étendue du territoire imposable : or les intendans Qobtes, qui 

 tenoient avec beaucoup de soin les registres d'arpentage destinés à asseoir le myry 

 ou impôt territorial, ont fourni des états qui se montent à 3163618 feddân (1). 

 he feddân est un carré de 20 qasab en tout sens; le qasab , une perche de 6 cou- 

 dées du pays [pyk ée/ady] et ~ ; \t pyk est de o m ,j 77 5 : ainsi le feddân est de 

 5929 mètres carrés, et les 3 1636 18 feddân font 1875709 hectares ou 949 ',63. 

 Voilà donc un nombre encore inférieur d'environ 1 6 lieues carrées au compte pré- 

 cédent; en adoptant celui-ci, on ne craint donc pas de se tromper en moins. Enfin 

 le cadastre de Melik el-Naser, publié par M. le baron Silvestre de Sacy à la suite 

 de la version d'A'bd-el-latyf, présente un total de 3 1 7 2 1 36 feddân ou 952 lieues 

 carrées un dixième. 



Mais il ne faudroit pas borner là l'espace réellement susceptible d'être mis en 

 culture. Beaucoup de parties du territoire ont été envahies par les sables, depuis 

 qu'avec ses lois et ses anciens usages le pays a perdu sans retour cette police vigi- 

 lante qui protégeoit le territoire contre toute espèce d'ennemis. Par les afïïuens de 

 la vallée, les vents apportent incessamment des nuées de sable fin, tantôt des déserts 

 de la Libye , tantôt de ceux de la mer Rouge ou de l'Arabie. Cette cause d'empié- 

 tement a toujours existé; les anciens savoient s'en défendre par des canaux et par 

 des plantations d'arbres épineux. Depuis que ces barrières n'existent plus , le pays 

 perd de plus en plus de son territoire fertile, et le fleuve, quoique son niveau 

 s'exhausse de plus en plus, n'arrive pas à une assez grande hauteur pour recouvrir 

 les sables de son limon fécondant. On peut estimer à près du quart l'étendue stéri- 

 lisée par cette cause. 



Les îles sont toutes cultivables; leur position a sans doute changé, mais leur su- 

 perficie beaucoup moins. Le Nil ne fait que les déplacer, selon que sa pente et les 

 variations de son cours le portent plus vers la rive droite ou vers la rive gauche : 

 aussi sont-elles réclamées tantôt par un village, tantôt par un autre. 



Beaucoup de canaux abandonnés, comme l'observe judicieusement M. le colonel 

 Jacotin, ont été remplacés par de nouveaux; les berges des uns et des autres cou- 

 vrent un grand espace : voilà une nouvelle cause de terrain perdu pour la culture. 



Enfin, depuis que l'équilibre est rompu entre les branches du Nil, la mer a fait 

 des irruptions fréquentes. Des lacs salés occupent maintenant toutes les anciennes 

 embouchures, à l'exception des seules branches Phatmétique et Bolbitine, et en- 

 core le Nil est resserré de près à ces deux points par les lacs d'Edkoû, de Bourlos 

 et de Menzaleh. 



La vaste étendue que ces lacs ont couverte est d'environ la septième partie de 

 tout le pays; mais il existoit aussi des lacs dans l'antiquité. 



Ainsi les sables et la mer, qui étoient jadis un des plus sûrs boulevarts du pays, 

 ont à leur tour conquis les frontières de l'Egypte, et sont devenus ses plus cruels 

 ennemis. Si l'on a égard à l'une et à l'autre de ces invasions, on trouve, par une 



(1) Voyez le Compte rendu par M. Estève de V 'administration des finances pendant l'établissement des Français en 

 Egypte, 1 vol. in-4. , page 357. 



