DE L'EGYPTE ANCIENNE ET MODERNE. (Ol 



cessent de bonne heure de donner des enfans! Non-seulement au Kaire, mais 

 dans les provinces, on voit souvent les femmes du peuple, pour ainsi dire, vieilles 

 à trente ans, la plupart frappées d'affections maladives, et à cinquante ans décrépites: 

 or cette stérilité précoce est compensée par l'excédant des naissances des ûiles 

 En outre, l'âge nubile n'est pas moins précoce; à douze ans, les femmes com- 

 mencent à produire des enfans, et leur fécondité est extrême pendant les six 

 premières années du mariage. Les accouchemens de deux jumeaux sont une chose 

 tout-à-fait commune ( i ) : or telle étoit aussi jadis la fécondité des femmes Égyp- 

 tiennes; Columelle dit que les femmes donnoient communément deux jumeaux; 

 selon Strabon (2), elles accouchoient de quatre à-la-fois, et Aristote (3) raconte 

 aussi que les femmes produisoient jusqu'à cinq enfans. Aulu-Gelle (4) cite le même 

 fait sur la foi d' Aristote : Aristoteles philosophus memorîœ tradidit mulierem in SEgypto 

 uno partu qiùnque pueros enïxam ; eumque essejïnem dix'it multijugœ homimim partionis , 

 neque plures iinquam simul genitas compertum : hune autem esse numerum ait rarissimum. 



Enfin le même Strabon d'après Aristote (5), Pline (6) et le jurisconsulte 

 Paul (7) avancent que l'on a vu jusqu'à sept enfans naître à-la-fois. Je conviens 

 qu'il y a bien de l'exagération dans ces récits; mais, en les rapprochant de ce qui 

 se voit de nos jours , on est autorisé à conclure que de tout temps les femmes ont 

 été plus fécondes en Egypte que par- tout ailleurs. Toutefois, cet excès de fécondité 

 n'appartient pas aux femmes étrangères qui s'établissent en Egypte : en général, 

 les étrangers y propagent difficilement, ou plutôt ils n'y laissent que très-peu ou 

 point de postérité; cela est vrai, non-seulement des Francs et des Européens, 

 mais des Mamlouks, des odjaqlis, des Syriens, &c. S'il survit quelques-uns de 

 leurs enfans, ils traînent une vie foible et languissante. C'est un fait que le recru- 

 tement annuel des Mamlouks ( mal-à-propos attribué à la peste ) rendoit déjà 

 probable, mais que les recherches de M. Fourier ont mis hors de doute et dont 

 elles ont montré la généralité. 



D'un autre côté , la mortalité des enfans est très-considérable au Kaire : on a vu 

 plus haut que la proportion entre elle et celle des adultes approche du rapport 

 de 4 à 3. On attribue cette mortalité en partie à la petite-vérole ; mais d'autres causes 

 non moins actives contribuent à l'augmenter : aussi, sans la fécondité extrême des 

 femmes, la population iroit en décroissant, -tandis qu'elle paroît aujourd'hui au 

 moins stationnaire , et même un peu croissante. Enfin , sur le nombre des adultes 

 qui habitent au Kaire, il y en a peut-être un tiers qui, à raison de leur âge ou 

 de l'état de maladie , ne contribue pas à la population. 



Il suit de tout cela, que la fécondité des femmes est balancée, i.° par cela 

 qu'elles cessent d'enfanter de bonne heure, 2. par la grande mortalité des enfans. 

 On n'en peut donc tirer aucune induction pour conclure le fait ou la possibilité 

 d'une population excédant toute mesure, telle que plusieurs savans l'ont admise. 



(1) Voyez le Recueil de mémoires et d'opuscules sur (4) Lib. X, cap. 2. 

 l'Egypte, par le docteur Savaresy, page 70 de l'édition (5) Loco citato. 

 Française. (6) Lib. VU, cap. 3. 



(2) Lib. xv, pag. 478. (7) Lib. Y , Digest. tit. iv,leg. 3. 



(3) Hist. anim. lib. vu, cap. 5. 



