de l'égypte ancienne et moderne. i i 2 



s'élevoit à un million d'hommes. Il n'est pas nécessaire d'insister sur l'exagération 

 d'un pareil récit : cependant Pomponius Mêla l'a reproduit, en disant que par cha- 

 cune des cent portes de Thèbes on faisoit passer 1 0000 hommes armés. C'est 

 une fausse interprétation du fameux passage d'Homère ( quoi qu'en dise ( 1 ) Isaac 

 Vossius ); car le poëte se borne à dire qu'il pouvoit sortir 200 chars par chacune des 

 portes. Ainsi l'exagération n'est pas cette fois l'ouvrage du poëte, elle appartient 

 aux historiens (2). 



Quand Tacite parle de 700000 hommes de guerre sous les anciens rois , il 

 enchérit encore sur Diodore de Sicile ; nous sommes donc réduits à rejeter cette 

 partie d'un passage classique, si précieux d'ailleurs pour l'histoire ancienne du pays. 

 Germanicus, à qui l'on rapportoit ces exagérations, y croyoit-il ! cela n'est pas 

 vraisemblable. Je sais que de temps immémorial les armées ont toujours été très- 

 nombreuses dans l'Orient, que les rois ne march oient pas sans traîner à leur suite 

 une grande partie de la population ( 3 j ; mais l'Egypte n'obéissoit pas à un régime 

 despotique, et la police du pays auroit été plutôt détruite que protégée par un 

 nombre d'hommes de guerre si considérable, aussi inutile contre les ennemis du 

 dehors que dangereux pour la paix intérieure. 



L'historien Josèphe n'exagère pas moins quand il place à Avaris, dans une ville 

 frontière tout environnée de sables, une garnison de 2)0000 hommes (4). 

 Cette ville étoit à l'orient de la branche Pélusiaque. Outre la difficulté de 

 faire subsister une si prodigieuse quantité d'hommes sur un seul point, lorsque 

 les anciens (5) en répartissoient le même nombre dans douze nomes diffé- 

 rens (6), n'est-ce pas là une de ces exagérations qui ont rendu suspect le témoi- 

 gnage de Josèphe ! 



A la vérité, Eusèbe (7) rapporte la même chose; mais c'est sur l'autorité du même 

 Josèphe. Celui-ci ajoute qu Avaris avoit une superficie de 10000 aroures : cette 

 étendue correspond à un carré de vingt-cinq stades de côté, ou plus de 2000 hec- 

 tares; ce qui est suffisant pour loger la prétendue garnison : mais on n'en conçoit 

 pas davantage l'existence d'une ville aussi grande, située à la porte du désert, sinon 

 même au milieu des sables ; question que j'aurai occasion d'examiner ailleurs. 



Il faut avouer que cet exemple donne peu de confiance dans l'autre passage de 

 Josèphe, celui où il met dans la bouche d' Agrippa, roi de Judée, que de son temps il 

 y avoit en Egypte 75 00000 habitans (8), sans compter ceux d'Alexandrie. N'avons- 

 nous pas accordé assez en admettant que l'Egypte avoit eu jadis une population 

 plus que double de celle d'aujourd'hui! Les limites du pays ne s'opposent-elles pas 

 à ce qu'on triple cette population! Peut-on supposer dans la campagne, et cela par- 

 tout, au-delà de 2000 et même de 2077 habitans dans une seule lieue carrée! A la 



(i) Ad Pompon. Mel.Wb. i, cap. 9. -- Voyez les Notes (5) Herod. lib. il, cap. 166. 



et Eclaircissemens (H). ( 6 ) Je ne discute pas ki Ie nom de nome que donne 



(2) Voyez ci-dessus, page 107. _ Hérodote à plusieurs districts de l'Egypte, sans avertir de 



(3) Voyez ce que dit Diodore de Sicile touchant i'ar- la différence qui existe entre les uns et les autres, 

 niée de Ninus et celle des Bactriens , celles de Sémiramis, (7) Prœpar. evang. x, cap. 12. 



des Mèdes, &c. (8) De BdL Jud> hK n> cap ^ 28> 



(4) Contra Apion, lib. 1. 



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