de l'égypte ancienne et moderne. i t j 



territoire peuplé, on en trouve 3600; donc il pourroit en exister 5300 sur la sur- 

 face entière, et, en distribuant la population en masses plus petites, jusqu'à 8000 

 ou même plus. 



On nous fera ici peut-être deux objections; la première, que Diodore de Sicile 

 s'expliquoit d après les registres des prêtres; J'attre, qu'Hérodote, copié par Pom- 

 ponius Mêla, parle de 20000 villes existantes sous Amasis. Mais Diodore ne dit 

 pas qu'il a lu et consulté lui-même les livres; « comme on peut le voir, dit-il, par 

 » les registres sacrés » : C Q$ vv toaç avouy &$><£<, ofcfv. En second lieu, les 20000 

 villes d'Hérodote portent un tel caractère d'exagération, qu'il est impossible de s'ap- 

 puyer sur un pareil témoignage; car i\ ne parle pas de villages, de bourgades, mais 

 de villes : Kctj vrôteiç, qm cLvrn yivsa-Qajj tolç cliutlvcv, Tore S\o-fjiv^).ou; tclç oixeofAévcbç ( 1 ). 

 Quand ces villes n'auroient eu que 3 à 4000 habitans, comme les moindres de 

 celles d'aujourd'hui, voilà 80 millions d'habitans; et quand ce ne seroit que des 

 bourgs et villages de 1000 individus l'un dans l'autre, il faudroit compter 20 mil- 

 lions; de 6 a. 700 individus, 12 à 14 millions; enfin il y auroit eu au moins dix 

 lieux habités dans une lieue carrée, et leur distance n'auroit pas été de 600 toises! 



Si le reste du récit de Diodore n'étoit pas un peu suspect, si l'ensemble des faits, 

 si la nature et l'étendue du pays étoient favorables au compte des 7 millions 

 d'hommes, je ne le regarderais point comme exagéré; mais tout ce qui précède 

 doit le faire croire tel, et sur-tout la fin du passage : « De notre temps, dit l'histo- 

 » rien , il n'y a pas moins de 3 millions d'habitans. » On conçoit qu'après les temps 

 désastreux des derniers Ptolémées la population avoit pu tomber à ce degré d'abais- 

 sement, mais non cependant jusqu'à perdre 4 millions d'individus sur 7. 



Parlerai-je à présent des vers de Théocrite, qui, pour honorer Philadelphe, vante 

 ses 33000 villes! Vainement a-t-ondit qu'il entendoit parler, non de l'Egypte seule, 

 mais de tous les états soumis à Ptolémée; ii n'y a là qu'une exagération poétique et 

 une flatterie : ajoutons que 3 3000 villes enlèveraient à la culture plus de 80 lieues 

 carrées. En France, où l'espace est douze fois plus considérable, on ne compte 

 guère qu'un cinquième en sus de lieux habités de toute grandeur. A la vérité, bien 

 des pays de landes et de bruyères devraient en être distraits, puisqu'ils sont sans 

 habitans : c'est une observation que M. de Pauw a déjà faite. • 



Ce que j'ai dit de Théocrite, d'Hérodote et de Diodore, s'applique au passage 

 de Caton l'ancien, cité par Etienne de Byzance, et où ce qui est dit de la popula- 

 tion de Thèbes regarde l'Egypte entière. Isaac Vossius a déjà remarqué que plu- 

 sieurs descriptions qu'on a faites de Thèbes et de sa puissance s'appliquent à toute 

 l'Egypte (2). Hérodote lui-même explique cette confusion : ILtÀctt aï efêaut 

 AÏyw7CToç êy&Adero [êi&À£ov1o] (3). Il en est de même d'Aristote : To ol^aTov i 



Mais n'avons-nous pas un moyen d'évaluer par approximation le nombre des 

 lieux habités de l'ancienne Egypte! Ce moyen consisteroit à rassembler tous les 

 noms de villes que les historiens et les géographes nous ont conservés ; c'est par-là 



(1) Lib. 11, cap. 177. ( 3 ) Lib.n, cap. 15. 



(2) Ad Pompon, Mel. lib. 1, cap. 9. (4) Meteorol. lib. 1. 



