DE LEGYPTE ANCIENNE ET MODERNE. I \J 



de Saba'-byâr: mais, outre la difficulté que présente ce sujet, nous doutons qu'on 

 en pût tirer des conséquences pour la population même des indigènes, et nous ne 

 croyons pas qu'on pût judicieusement conclure de l'une à l'autre ; aussi est-ce à 

 dessein que nous avons négligé cette question accessoire. Par un autre motif, nous 

 omettrons également plusieurs passages des historiens Grecs et Latins qui ne pour- 

 ront être bien compris que quand on sera ûxé sur le nombre des habitans sous les 

 anciens rois; car c'est sur-tout à cette époque reculée que se rapportent nos re- 

 cherches sur les antiquités et la géographie du pays. Mais nous ferons ici quelques 

 remarques sur un point qui touche à la question. Pourquoi, pourroit-on dire, ne 

 pas tenir compte des dépendances de l'Egypte, des Oasis, et sur-tout de la Nubie 

 inférieure, où ont pénétré les arts de l'Egypte! L'étendue des terres cultivables 

 dans les Oasis est trop petite pour influer sensiblement sur le résultat cherché; au- 

 jourd'hui les deux Oasis possèdent peut-être 6 à, y mille habitans, et l'Oasis d'Am- 

 mon, qui est d'ailleurs tout- à-fait étrangère à l'Egypte, environ 4 mille. On seroit 

 d'abord porté à juger différemment de la Nubie, en considérant qu'elle se pro- 

 longe très-loin au-delà de Syène; mais pour cela il faudroit ne pas connortre la 

 constitution physique du pays. Dans cette partie de son cours, le Nil est souvent 

 encaissé entre les montagnes; de loin à loin, le rocher s'en écarte de quelques 

 centaines de toises, pour laisser place à des cultures médiocres. Ce que j'ai vu de 

 la Nubie en remontant un peu au-dessus de Philse, le journal de Norden, les 

 relations de Bruce et d'autres voyageurs, m'avoient dès long-temps fait conjec- 

 turer que tout le pays supérieur étoit dans le même cas; le Voyage de Burckhardt 

 a mis pour la première fois ce fait hors de doute. Au reste, ce n'est pas dans ces 

 rochers stériles, où le premier besoin est de pourvoir avec grande peine aux né- 

 cessités les plus impérieuses de la vie, que les beaux-arts, enfans de la civilisation, 

 fruit de l'abondance et de la prospérité , ont pu prendre naissance et se dévelop- 

 per. Aussi la plupart des voyageurs Français n'ont point partagé cette opinion, 

 que les arts étoient descendus de proche en proche des montagnes de l'Ethiopie ; 

 opinion que plusieurs savans ont cependant admise comme incontestable, d'après 

 quelques passages d'une autorité suspecte. 



A la vérité, les dessins de Norden étoient dépourvus de cette précision et de 

 ces développemens qui permettent d'asseoir un jugement sûr ; mais , aussitôt que 

 j'ai eu connoissance du véritable caractère des antiquités de la Nubie , dès que j'ai 

 vu dans les peintures et dans les sculptures les mêmes sujets que ceux des monu- 

 mens de Thèbes, et avec un cachet particulier qui montre plutôt les progrès de 

 l'art que son berceau , il m'a été démontré que la plupart des monumens de la 

 Nubie étoient postérieurs aux édifices da Thèbes, bien loin d'en avoir été les 

 modèles. Cette opinion paroît d'autant plus fondée qu'elle concourt à expliquer 

 un passage d'Hérodote qui n'a pas été bien éclairci. L'historien raconte, comme 

 nous lavons dit, que, sous Psammétique, 240 mille hommes, qui tenoient gar- 

 nison depuis trois ans à Daphnse, Éléphantine et Maréa, irrités de n'avoir pas été 

 relevés depuis un si long temps , s'enfuirent tous en Ethiopie, au pays dit depuis 

 des Automoles, et que, les Égyptiens s'étant établis dans ce pays, les Éthiopiens 



