de l'égypte ancienne et moderne. i 4 1 



àdâvctiti. tmç lajwmv Jl^tiç knoMmtv ù-wofxv^iMia.. ( Diorî. Sic. Bïbl, hist. lib. i , cap. 3 1 ; è recensione 

 P. Wessel. Biponti , 1703 , tom. I, pag. 89, ) 



Olim longe omnium populosissima terrarum per orbem cognitarum , et ad hanc œtatem nulli cœterarum 

 înferior ; memorabiles quondam vicos habuït et urbes ultra XI ix m., ut in commentants sacris suo notatum 

 loco videre est. Ptolemœo Lagi régnante , plures xxx m. recenshœ sunt : quœ frequentia adhuc constat. In 

 populi quondam universi censu septuagies centena millia fuisse numerata dicunt, nec adhuc infra tricies cen- 

 tena millia censeri. Afultitudinc igitur hominum tantâ adjutos esse reges tradunt,ut, tam arduis et mirificis 

 operibus constructis , immortalia majestatis suœ monumenta relinquerent. 



Voici comment s'exprime "Wesseling au sujet de ces mots, 7&e tçicrpvpitàv npiô/Atiôucmv : « Marsham (Can. ) 

 » avoit suivi ce calcul par pure conjecture ; les manuscrits le rendent certain. Sous les Ptolémées, l'Egypte 

 » prit un grand accroissement; sous Philadelphie, le nombre des villes et bourgs excéda trente mille: c'est 

 » ce que prouve clairement Théocrite [ clarissimè significat~\ , idyll. xvn , 82,. » Ii cite à l'appui Caton 

 dans Etienne ( voc. Diospolis) , qui attribue à Thèbes , avant les ravages des Perses, 33000 bourgs , 

 x&tMiç, et 7 millions d'habitans ; ce que Diodore accorde pour l'Egypte avant l'empire des Lagides ( Annot. 

 P. Wessel. pag. 355). 



Ici "Wesseling, critique si habile, semble se contredire , puisqu'il a supprimé plus bas dans le texte 

 le mot TçtctKoincùv : car, si c'étoit avant les Ptolémées que la population étoit de 7 millions, le reste de la 

 phrase, et non moins à présent, tomberoit sans application; au lieu qu'en laissant Tf tazooîw on voit que 

 Diodore s'exprime très-naturellement : «Autrefois on avoit recensé 700 myriades [7 millions] d'hommes; 

 » de notre temps il n'y en a pas moins de 300 myriades [ 3 millions ]. » 



J'ajoute , 1 .° que trois manuscrits seulement donnent vçto-fAvplw , et les autres ( et il y en a un grand 

 nombre ) portent Tçia-^txlm -, 1° que Wesseling cite ici de préférence le manuscrit Claromontanus pos- 

 terior, quand il le rejette plus bas à l'occasion du mot oflanotnas , au lieu de èvrlctnooiai : ce qui donnerait 

 8000000 d'habitans pour l'ancienne Egypte. 



Kaô' ïi/xaç Si ovx, IùoltIcvç iïvctf TçictKocrttëv. « Si Diodore l'avoit entendu ainsi , dit "Wesseling , la popu- 

 » Iation auroit décru prodigieusement pendant les guerres civiles. » Cette réflexion, il faut en convenir, 

 est au moins singulière : il seroit plus surprenant que la population se fût accrue. Je trouve, au reste, 

 que la différence est trop grande, c'est-à-dire, que le premier terme est trop fort. 



«L'autorité de Josèphe , dit le critique, empêche d'adopter ce sens; car, sous Vespasien , il y avoir 

 » 750 myriades d'individus , sans compter les Alexandrins : Uivrmovlu <œ&ç 7*1/5 ÎTrlauiocncuç /uLv&idJkç âvSpcù- 

 ^ 7twv , JV^a 7wt> AXi^avfyzIcw xaToutovviwv. Or les habitans d'Alexandrie étoient au nombre de plus de 

 » 300 mille, comme il le dit XVII , 52. Mais cette opposition des deux auteurs cessera en éliminant bien 

 » loin le mot t§ nx.no ai m que n'a pas vu Etienne dans toutes les copies. » 



Ainsi c'est pour amener Diodore à être en harmonie avec Josèphe, historien un peu suspect, 

 qu'on enlève presque arbitrairement au texte un mot capital, rpiaKoa-lm. Ne seroit-on pas aussi fondé 

 à dire que ce mot a été omis dans les copies où on ne le trouve point! car de toutes les erreurs des 

 copistes la plus naturelle et la plus fréquente est l'omission. 



Je ne suis donc nullement frappé des argumens de "Wesseling, que je trouve extrêmement foibles 

 ici; bien loin qu'ils soient concluans , il y a contradiction entre les uns et les autres. 

 II me semble , en résumé , que le texte se réduit clairement à ces quatre faits : 

 1 .° Autrefois l'Egypte a été le pays le plus peuplé de la terre ( relativement a son étendue ); elle a 

 possédé plus de dix-huit mille villes, ou bourgs, ou gros villages. 



2. Sous Ptolémée fils de Lagus, on en a compté plus de trois mille, comme de notre temps. 

 3. On dit qu'autrefois 7 millions d'hommes y furent dénombrés. 

 4.° De notre temps il n'y en a pas moins de 3 millions. 



Tous ces faits sont liés et conséquens. Us sont en rapport avec l'histoire des révolutions du pays , 

 et même, à la rigueur, admissibles, sauf l'exagération du nombre des anciennes villes ou bourgades. 

 Au reste , il faudroit peut-être lire seulement , "e^ m^a; ct^toxôyaç ^ 7rôxetç TrX&tuç iwv ov-TV-xj^kiw, c'est-k- 

 due, plus de huit mille bourgades et villes , en supprimant les mots [avçawv ko). 



cit Ven. ; et Stephanus illud jam asterisco notavit. Valent ergo , quippe Etienne; Claromontanus posterior , du XV. e ; Mutinensis , Leidensis , 



omnia hic turbans. ( Vid. not. ) Parisiensis , Vaticanus , Venètus ; et beavicoup d'autres manuscrits 



Manuscrits cités par Wesseling : Coislinianus , du XV. e siècle , qui sont en fragmens. — Voyez la Notice des éditions de Diodore ,- 



le meilleur; Claromontanus , du xn. c siècle, qui a servi à Henri page clxvi. 



