l6o EXPLICATION DE PLANCHES D'ANTIQUITES. 



excepter, i.° l'ancien canal des deux mers (ou les canaux qui en tiennent lieu), 

 ayant pour extrémités le Trajanus canalis et le Ptolemœus candis , et 2. le Bahr- 

 Yousef, ancienne branche du fleuve, improprement appelée canal de Joseph. Le 

 premier a été l'objet d'un travail important et étendu, et je dois y renvoyer ( 1). 

 Le second mériteroit une description et des recherches spéciales qui ne seroient 

 pas sans intérêt pour l'histoire du pays; j'en ai déjà traité ailleurs succinctement, 

 et je regrette d'être empêché de les produire ici, par la nécessité de terminer ce 

 volume (2) : bornons-nous à quelques réflexions. 



Le Bahr-Yousef est censé tirer son origine du Nil, près de Darout el-Cheryf , 

 aux limites de l'Egypte moyenne et du haut Sa'yd ; de là il prend son cours à 

 l'ouest , et coule sur le revers de la vallée au pied de la montagne Libyque , 

 puis, à cinquante lieues plus bas , i\ entre, à el-Lâhoun, dans le bassin du Fayoum, 

 qui sans lui resterait privé d'eau et condamné a une perpétuelle stérilité. Est-ce 

 un canal creusé de main d'homme, ou bien est-ce une branche naturelle ! Cette 

 question n'en est pas une pour les écrivains Arabes ni pour la plupart des voya- 

 geurs : de ce que le Fayoum lui doit aujourd'hui sa fertilité , on en a conclu géné- 

 ralement qu'il avoit été creusé pour procurer à cette province le bienfait de l'inon- 

 dation; mais, si l'on consulte le relief et la nature du sol, on en jugera autrement. 



Ce n'est pas proprement à Darout el-Cheryf que commence le canal, et ce 

 n'est pas à el-Lâhoun qu'il finit. Il existe tout le long de la chaîne Libyque , depuis 

 la plaine de Diospolis parva et ïïAbydus, un berceau qui est par- tout visible, reste 

 d'un ancien cours d'eau, rapproché du lit actuel seulement à la montagne de 

 Syout, se continuant vers la branche de Rosette, et jusqu'au lac Mareotis, où 

 il porte encore des eaux. Le Bahr-Yousef n'est qu'une partie de cette ancienne 

 branche; mais elle en est la plus importante, et celle que l'on a le mieux entre- 

 tenue , à cause de sa destination. Il est probable que la petite portion qui joint le 

 Nil au Bahr-Yousef, vers Darout el-Cheryf, est celle qui a été creusée de main 

 d'homme, et cela, pour augmenter le volume d'eau destiné à arroser le Fayoum; 

 de là l'origine attribuée au canal entier. 



On objectera peut-être que l'entrée du Fayoum , trop élevée pour recevoir des 

 eaux du point du Nil le plus voisin , n'en reçoit que parce qu'on a creusé exprès 

 un canal dont le niveau est plus élevé que le fleuve, et qui a une moindre pente; 

 mais on peut donner de ce fait une autre explication plus probable. Un véritable 

 bras du Nil paroit avoir coulé, dès les temps les plus anciens, dans l'emplace- 

 ment du canal occidental , au moins depuis Abydns. Pour rapprocher les eaux 

 d'une direction plus voisine de l'axe de la vallée, il suffis oit de profiter de leur 

 différence de niveau avec cette ligne moyenne; or, si elles n'avoient pas été supé- 

 rieures à cette ligne, on n'auroitpas pu effectuer l'opération qu'Hérodote attribue 

 à Menés, lequel détourna le cours du Nil de l'ouest à l'est, vers l'emplacement 

 de Memphis, et le fît couler à égale distance des deux montagnes (3). Dès ks 



(1) Voyelle Mémoire de M. Le Père aîné, È. M. tome l. eT ,page 2.1. Voyez aussi A. D. chap. XX, page ij. 



(2) Voyez A. AI. tome l. er , page ioj, Mémoire sur le lac de fviœris. 



(3) Voyez A. D. chap. XVIII, page 34. 



