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premiers temps historiques, le fleuve dut être ainsi partiellement et successivement 

 amené à suivre une direction plus centrale : cet état n'a pas' persévéré ; car aujour- 

 d'hui le Nil affecte une pente constante de l'ouest à l'est , et il se porte de plus en 

 plus vers la chaîne Arabique ; c'est ce qu'on voit par-tout en naviguant ou mar- 

 chant auprès de la rive droite. Ainsi l'opinion la plus vraisemblable est que, dès 

 l'origine, les eaux avoient un cours naturel auprès de la montagne Libyque, que 

 leur niveau étoit supérieur au Fayoum, et que cette province les reçut aussitôt 

 que la gorge d'el-Lâhoun eut été ouverte et suffisamment abaissée ( i ). J'ajouterai 

 que quiconque suit les bords du Bahr-Yousef, reconnoît, à son aspect, à sa pro- 

 fondeur, à ses nombreux détours, à ses plis et replis, qu'il n'a pas été creusé de 

 main d'homme. 



Il est remarquable qu'on trouve de grandes villes auprès de cet ancien bras : 

 d'abord, Memphis; après Memphis „ ce sont Heracleopolis , Oxyrynchus, Hermopolis 

 magna, Abydus , &c., sans compter d'autres moins importantes. Les auteurs qui 

 nous peignent ces villes comme méditerranées et placées à l'écart du fleuve, 

 sont tous bien postérieurs à l'époque où le Nil fut rejeté vers la partie droite de 

 son cours. On doit penser, au reste, que, dès ces premiers temps, il existoit vers 

 la montagne Arabique une branche au lieu même où le fleuve a son lit, et qu'elle 

 n'a fait que s'agrandir par les pertes de l'autre; de manière que ces deux cours 

 deau, indépendamment des circonstances du sol et de quelques canaux de jonc- 

 tion résultant des pentes locales, semblent seulement avoir subi entre eux une 

 sorte de permutation. 



Les villes placées vers la partie orientale de la vallée, ou sur le cours actuel, 

 sont moins considérables; Panopolis , Antœopolis , Acoris , Aphroditopolis , et plu- 

 sieurs encore moindres; d'autres enfin sont plus nouvelles, telles que Ptolemàis 

 et Antinoë. 



On ne doit pas conclure de ce qui précède que nous regardons comme récent 

 le cours actuel du fleuve, dans l'Egypte supérieure : au contraire, à quelques varia- 

 tions près dont nous pourrions citer des exemples (2), nous pensons que ce cours 

 représente celui qui existoit au temps des anciens rois. C'est à l'époque la plus 

 reculée de la monarchie Égyptienne que le bras occidental a perdu son impor- 

 tance, et la seule partie de cette branche qui en ait conservé un peu est le Bahr- 

 Yousef; mais ce qui nous paroît incontestable, c'est que toutes sont l'ouvrage de 

 la nature. Au reste, on traduit mal le mot bahr ( dans Bahr- Yonsef) par canal: 

 il faudroit dire Nil ou fleuve. Quant à l'origine du nom de Joseph, on n'a que de 

 vagues traditions. Que le patriarche ait donné son nom au canal, ou bien Saladin 

 [Salah el-dyn Yousouf ben Ayoub], l'un de ses noms, ce ne pourroit être que 

 pour l'avoir fait communiquer avec le lit principal du fleuve. 



Il nous reste à dire un mot sur les lacs ou eaux stagnantes. L'Egypte supérieure 

 ne renferme qu'un seul lac, celui du Fayoum, si célèbre sous le nom de lac Mœris: 



( 1 ) Cette ancienne direction seroit encore appuyée Fayoum : mais ce dernier point n'est pas encore établi, 

 par les traditions des Arabes sur le Fleuve sans eau (2) Le fleuve passoit à Meyiaouy le siècle dernier, 



[Bahr belâ ma], et sa communication avec le bassin du c'est-à-dire, à une lieue- du lit actuel. 



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