SUR LES PYRAMIDES D EGYPTE, $. I. \ j \ 



largeur au sommet qui les termine. Elle est construite tout entière de pierres très-difficiles à travailfer, 

 mais aussi d'une durée éternelle ; car, bien qu'if y ait aujourd'hui mille ans, à ce qu'on dit, que fa pyramide 

 subsiste , et que d'autres même assurent qu'if y en a trois miffe quatre cents , elle s'est conservée jusqu'à, 

 nos jours sans être endommagée en aucun endroit. On avoit fait venir fes pierres du fond de l'Arabie; 

 et, comme on n'avoit pas encore Fart d'échafauder, on dit qu'on s'étoit servi de terrasses pour fes élever. 

 Mais ce qu'if y a de plus incompréhensible dans cet ouvrage, est qu'étant au milieu des sables on n'aper- 

 çoit aucune trace ni du transport ni de la taille des pierres , ni des terrasses dont nous avons parlé ; de 

 telle sorte qu'il semble que, sans emprunter fa main des hommes, qui est toujours fort lente, fes dieux 

 ont placé tout-a-coup ce monument au milieu des terres. Quelques Égyptiens apportent une explication 

 de cet effet aussi fabuleuse et plus grossière que celle-là : car ils disent que, ces terrasses ayant été faites 

 d'une terre pleine de sel et de nitre, le fleuve, en se débordant, fes a fait fondre et disparoître sans fe 

 secours des ouvriers. Cefa ne sauroit être vrai; et if est bien plus sensé de dire que les mêmes mains qui 

 avoient été employées à apporter ces terres , furent employées à fes remporter, et à remettre le sol dans 

 le même état qu'if étoit auparavant; d'autant plus qu'on dit que trois cent soixante mille manœuvres ou 

 esclaves furent occupés près de vingt ans à ce travail. 



A Chemmis succéda son frère Céphren, qui régna cinquante-six ans. Quefques-uns disent pourtant que 

 Chemmis avoit laissé le royaume, non à son frère, mais à son fifs nommé Chabruis ( ou Chahyis ). Mais 

 tout fe monde convient que son successeur, quel qu'il soit, ayant voulu imiter sa magnificence, éleva fa 

 seconde pyramide , aussi bien faite que fa première , mais un peu moins grande , vu que les côtés de fa 

 base n'avoient qu'un stade [ou 625 pieds] de longueur. On a marqué sur fa grande pyramide fa somme 

 d'argent qui a été employée en légumes pour fa nourriture des ouvriers; eile passe seize cents tafens. 

 La plus petite est sans inscription , mais on a creusé un degré dans un de ses côtés. Quoique ces deux rois 

 fes eussent fait faire pour leur servir de sépulture, aucun des deux n'y a pourtant été enseveli : car fes 

 peuples, irrités des travaux insupportables auxquels ifs avoient été condamnés et des autres violences de 

 ces deux rois, jurèrent qu'ils tireroient leurs corps de ces monumens pour fes mettre en pièces. Les deux 

 rois, qui en furent informés, recommandèrent à leurs amis de déposer leurs corps après leur mort dans des 

 fieux sûrs et secrets. 



Après eux régna Mycérinus, que quefques-uns nomment Chérinus , fils de Chemmis, qui avoit élevé 

 la première pyramide. Celui-ci, ayant entrepris d'en faire une troisième, mourut avant l'entière exécu- 

 tion de son dessein. Mais, comme elfe étoit déjà commencée , fes côtés de fa base avoient trois cents pieds, 

 et les faces, jusqu'à fa quinzième assise, étoient de pierres noires semblables à fa pierre de Thèbes (Je 

 granit Thébaïque ). Tout le reste devoit être de la même pierre que fes autres pyramides. Cette troisième 

 auroit été, comme on voit, plus petite que fes deux premières; mais elfe fes surpassoit déjii par fe choix de 

 fa pierre et par fa beauté du travaif. Le nom de Mycérinus est écrit sur fa face qui regarde fe septentrion 

 (Histoire universel le, liv. 1 , $. 63 , traduction de Terrasson, t. I, p. 1 3 4- s 37; Paris, in- 12, 1737 ) 



II y a trois autres pyramides dont les bases ont leurs côtés de deux cents pieds. A la grandeur 



près, elfes ressemblent assez aux aulres. Elfes furent bâties, dit-on, par les trois rois précédens pour la 

 sépulture de leurs femmes. On convient que ces ouvrages sont au-dessus de tout ce que l'on voit en 

 Egypte, non-seulement par fa grandeur de fa masse et par les sommes prodigieuses qu'ils ont coûté, mais 

 encore par la beauté de leur construction. Et les ouvriers qui les ont rendues si parfaites sont bien plus 

 estimables que les rois qui en ont fait la dépense , car les premiers ont donné par-là une preuve mémorable 

 de leur génie et de leur adresse; au lieu que fes rois n'y ont contribué que par les richesses qui leur avoient 

 été faissées parleurs ancêtres, ou qu'ils extorquoient de leurs sujets. Au reste, ni fes historiens, ni les Égyp- 

 tiens mêmes, ne sont d'accord sur f'articfe des pyramides : car fa plupart leur donnent pour auteurs fes rois 

 que nous avons nommés; mais quelques-uns fes mettent sous d'autres noms, et ils disent que fa première 

 est d'Armaeus (ou Armais), fa seconde d'Ammosis, et fa troisième d'Inaron. D'autres disent que cette 

 troisième est le tombeau de fa courtisane Rhodope , et que des gouverneurs de province, ses amans, 

 {'avoient fait éfever pour effe à frais communs. (Ibid. pag. 138-139.) 



Nous voyons pour la première fois le nom de merveilles du monde attribué 

 aux pyramides par Diodore de Sicile: « On y admire, dit-il, le travail et l'in- 

 » dustrie, x et & v P'>* cL > autant que la grandeur de la construction. La plus consi- 



